鐵石山的工造司火坊，最近半個月晝夜燈火通明。工坊中央的鐵砧旁，李鐵匠和老王圍著一支新造的步槍，臉上滿是疲憊，卻難掩興，這支槍的槍管泛著冷的鋼，槍下方有一個可開合的彈倉，槍尾裝著黃銅製的擊針元件，正是經過無數次改進後，終於定型的“元年式”後裝擊針步槍。
“最後一次試，要是還沒問題，就能量產了！” 老王了額頭的汗，將一枚黃銅外殼的金屬定裝彈塞進槍下方的彈倉，這彈藥是工造司的另一項突破，將火藥、彈丸封裝在黃銅殼裡，不僅防，還能在擊發後藉助黃銅殼自封槍膛，徹底解決了之前後裝槍的氣問題。
李鐵匠端起步槍，對準五十步外的靶子，手指扣下扳機。“砰！” 槍聲清脆，沒有前裝燧發槍那種冗長的引信聲，也沒有明顯的火藥燃氣洩。他迅速拉槍側面的槓桿，空彈殼“叮”的一聲彈出，接著又一枚新彈自上膛，再次扣扳機，又是一聲槍響。
“兩息一發！五十步外，彈著點全在靶心！” 負責記錄的年輕工匠大喊，手裡的炭筆在紙上飛快記錄，“閉鎖嚴，退殼順暢，擊針發火可靠，定型功了！”
工坊裡瞬間發出歡呼聲。為了這支步槍，工匠們熬了三個多月：最初的閉鎖裝置容易卡殼，他們用青銅改進鋼製卡榫；退殼機構不順暢，李鐵匠借鑑農“鐮刀”的原理，設計出槓桿式退殼；擊針容易斷裂，老王帶著人反覆鍛打彈簧鋼，終於做出韌足夠的擊針。如今，這些難題全被攻克，“元年式”後裝步槍，了真正能批次裝備、實戰使用的利。
定型功的當天，趙羅就下令啟規模化生產。工造司將之前的水力工坊改造升級，建立起一條簡易的流水線：水力鍛錘負責鍛打槍管鋼坯，二十名工匠專門負責鑽孔和膛線加工（用簡易的水力鑽床）；另一組工匠生產黃銅彈殼和金屬定裝彈；最後由練工匠組裝、除錯，整個流程分工明確，每日能生產“元年式”步槍二十支，金屬定裝彈一千發。
第一批次產的五十支步槍，被優先送往最銳的“近衛營”。這支部隊由趙虎首接統領，員都是從各營挑選的老兵，之前裝備的是早期的後裝槍，如今拿到新槍，一個個不釋手。
“這槍比之前的好用太多了！” 近衛營的伍長趙栓柱（剛從採石場回來，因表現優異調近衛營）拉槓桿，著順暢的退殼作，眼裡滿是驚喜，“以前的後裝槍，裝彈要拆槍尾，兩炷香才能打十發；這‘元年式’，兩息一發，一刻鐘就能打三十發！”
趙虎站在練場上，看著士兵們悉新槍，語氣嚴肅：“從今天起，全近衛營換用‘元年式’，為期十天的專項訓練，重點練‘快速擊’和‘移擊’！十天後，進行實彈演習，讓全山的人都看看咱們的新傢伙！”
接下來的十天，近衛營的練場槍聲不斷。士兵們練得格外認真：有的趴在地上，練習快速換彈和瞄準；有的組小隊，練習邊移邊擊；還有的專門練習應對騎兵衝鋒的“三排”，有了“元年式”的高速，三排能形幾乎無間斷的火力網，比之前的前裝槍火力度提升三倍。
實彈演習的日子，選在鐵石山的西山坡。這裡視野開闊，趙羅不僅召集了議事會員、各營軍，還讓不百姓和難民營的代表前來觀。演習開始前，趙虎特意讓人擺出兩支槍：一支是清軍常用的前裝燧發槍，一支是“元年式”後裝步槍，讓觀者首觀對比。
“諸位請看，這是韃子常用的前裝槍，裝彈需從槍口倒火藥、鉛彈，用通條實，再點燃引信，算下來，一分鐘最多打一發。” 趙虎拿起前裝槍，演示了一遍裝彈流程，耗時近一分鐘。接著，他拿起“元年式”，拉槓桿，兩息之間完裝彈、擊發、退殼，連續擊五發，只用了十息。
觀席上一片驚歎。族老趙遠叔捋著鬍子，眼睛瞪得老大：“這槍……竟能這麼快？以前聽說明軍的鳥銃，打一發要口氣，這槍比鳥銃快十倍都不止！” 新附的周毅更是激，他以前在明軍裡用過前裝炮，深知火力度的重要：“有這槍，就算韃子的騎兵衝過來，三排能把他們打篩子！”
演習正式開始。五十名近衛營士兵分三排，對著兩百步外的稻草人陣列（模擬清軍騎兵衝鋒）發起擊。“第一排擊！” 槍聲集如豆，前排的稻草人瞬間倒下一片；“第一排退，第二排擊！” 幾乎沒有間隙，第二排的槍聲再次響起；接著是第三排，三排迴圈往復，槍聲始終沒有中斷，兩百步外的稻草人陣列，不到一刻鐘就被打得稀爛，連在中間的木杆都被鉛彈打斷數。
更讓人震驚的是移擊演示：十名士兵組小隊，邊向前推進邊擊，每推進十步，就進行一次齊，彈著點始終保持在目標區域。“這要是在戰場上，韃子的步兵本近不了，騎兵衝過來也是送命！” 觀的流民代表王老漢，看得熱沸騰，忍不住拍手好。
演習結束後，趙羅走到近衛營士兵面前，看著他們手裡的“元年式”步槍，聲音洪亮：“這槍，是咱們鐵石山自己造的；這火力，是咱們工匠和士兵一起練出來的。有了它，咱們對抗韃子的騎兵，就有了更大的勝算！”
士兵們舉起步槍，齊聲吶喊：“保衛鐵石山！驅除韃虜！” 聲音震徹山谷，傳到山腳下的難民營，傳到工坊，傳到每一個鐵石山人的耳朵裡。
夕下，“元年式”步槍的槍管閃著冷，近衛營士兵的影整齊如鐵。觀者們臉上滿是震撼和信心，他們知道，有了這種能形“代差優勢”的武，鐵石山對抗清軍主力的底氣，又足了幾分。
而遠在通州的多爾袞，還不知道，他即將面對的，不再是那支只能擊退偏師的“鄉勇”，而是一支裝備了近代化火、形火力代差的真正勁旅。鐵石山上的“龍之聲”（步槍齊聲），己經吹響了對抗八旗鐵騎的號角。
