高郵鎮西側的戰場上，風裹挾著硝煙撲面而來，將清軍騎兵的馬蹄聲得忽遠忽近。多鐸派來的五百騎兵剛衝過道，就聽見前方樹林裡傳來一陣集的“噼啪”聲——那聲音不像火繩槍的悶響，也不像弓箭的呼嘯，倒像無數串鞭炮在同時炸開，集得讓人頭皮發麻。
“不好！是復國軍的槍！” 騎兵隊正想勒馬減速，子彈己像雨點般掃了過來。打頭的幾名騎兵連人帶馬被瞬間掀翻：後裝步槍的子彈穿力遠超清軍的火繩槍，輕易穿他們上的棉甲，在後背炸開花；有的子彈擊中馬，戰馬轟然倒地，將騎手甩出去老遠，摔在地上沒了聲息。後續的騎兵慌了神，紛紛調轉馬頭想逃，可狹窄的道被倒地的人馬堵得水洩不通，只能在原地轉，了活靶子。
“裝彈！再一！” 復國軍二連的連長扯著嗓子喊。士兵們練地拉槍機，將空彈殼退出，再塞進新的金屬定裝彈，作一氣呵——這套流程他們在訓練場上練了上百遍，此刻不過是記憶。第二齊隨而至，又是一片清軍騎兵栽倒在地，剩下的人徹底沒了鬥志，扔下武往高郵鎮方向狂奔，連頭盔掉了都顧不上撿。
城牆上的多鐸看得目眥裂。他原以為復國軍和南明的烏合之眾沒區別，可眼前這火力度，這速，比八旗兵的鳥槍快了至三倍！“怎麼會這麼快？他們的槍不用裝火藥嗎？” 他攥著城牆的磚垛，指節發白——若是復國軍有這樣的武，高郵鎮的城牆怕是也擋不住。
就在清軍騎兵潰散的瞬間，樹林裡響起了衝鋒號。復國軍士兵們端著上了刺刀的步槍，踩著整齊的步伐衝了出來。刺刀在下泛著冷，士兵們喊著“殺！”的口號，像一道鋼鐵洪流，朝著殘餘的清軍撲去。一名清軍騎兵剛翻爬起來，就被迎面而來的刺刀刺穿了膛；另一名想躲進路邊的草叢，卻被複國軍士兵追上，槍托砸在背上，疼得他當場跪地投降。
白刃戰裡，復國軍的優勢同樣明顯。他們的步槍加裝了長刺刀，比清軍的腰刀長了近一尺，再加上訓練時反覆練習的刺殺作，清軍本不是對手。不到一刻鐘，五百騎兵就被徹底擊潰——三百多人戰死，一百多人投降，只剩下幾十人逃進了高郵鎮，連馬都丟了大半。
“長！清軍主力沒出城！” 斥候跑回來彙報。李銳站在戰場中央，看著滿地的清軍和繳獲的戰馬，角出笑意。他抬頭向高郵鎮的城牆，只見城頭上的清軍在垛口後，連頭都不敢探出來——多鐸顯然被打怕了，寧願看著出擊部隊被殲，也不敢再派主力出來。
“不用追了。” 李銳下令，“清點戰果，收繳武，傷員抬下去，俘虜押回樹林。按原計劃，接管東門外側的三個村落，然後準備撤退。” 士兵們立刻行起來：有的在上搜繳腰刀和火繩槍，有的牽著繳獲的戰馬往樹林裡走，還有的在路邊挖簡易的掩，防備清軍突然出擊。
遠的土坡上，徐勒著馬，眼睛死死盯著戰場，手裡的馬鞭都攥斷了一截。他原本以為復國軍只是“幫襯”著演場戲，可剛才那集的槍聲、迅猛的衝鋒，還有清軍騎兵潰不軍的模樣，像重錘般砸在他心上。他麾下計程車兵，要是遇上這樣的火力，怕是一個照面就會潰散——原來複國軍的戰鬥力，竟恐怖到這種地步。
“總兵……復國軍也太厲害了吧？” 副將在旁邊喃喃自語，語氣裡滿是敬畏，“咱們之前還想著和他們周旋，現在看來，能跟著他們，說不定真能保住揚州。” 徐沒說話，心裡卻翻起了巨浪。他之前對復國軍的態度，始終帶著幾分騎牆的算計，可此刻親眼目睹這戰力，才明白自己本沒有周旋的資本——復國軍要拿下揚州，不過是舉手之勞，之前的“合作”，分明是趙羅給了他面子。
“傳我命令。” 徐深吸一口氣，語氣變得異常堅定，“讓弟兄們停止撤退，就在這土坡上紮營。派人去復國軍那邊，給李長送些乾糧和傷藥，就說……多謝他們援手。” 他知道，從這一刻起，他不能再把復國軍當“靠山”，而該當真正的“盟友”——只有跟著這支能打仗的隊伍，他和麾下的弟兄，才能在這世裡活下去。
復國軍的清點工作很快結束。李銳看著統計冊，臉上的笑意更濃：“傷亡不到三十人，還都是輕傷；殲敵三百六十二人，俘虜一百零七人；繳獲戰馬兩百一十三匹，火繩槍八十七支，腰刀一百多把，還有不弓箭和火藥。” 這樣的戰果，簡首是碾級的勝利——新式步槍的威力在實戰中徹底展現，士兵們計程車氣也衝到了頂點，不人圍著繳獲的戰馬，興地討論著下一次戰鬥該怎麼打。
“長，徐總兵派人送來了傷藥和乾糧！” 通訊兵跑過來彙報，遞上一封徐的親筆信。李銳拆開一看，信裡滿是激之詞，還說“日後若有差遣，徐必全力以赴”。他笑著把信收好：“告訴來使，多謝徐總兵的心意。我們這就接管村落，稍後便按約定撤退。”
夕西下時，復國軍帶著俘虜和繳獲的裝備，有序地撤出了戰場，往約定的村落而去。高郵鎮的城門始終閉，多鐸站在城牆上，看著復國軍的背影，臉沉得能滴出水——他損失了五百騎兵，卻連復國軍的主力在哪都沒清，這場仗，輸得太憋屈了。
徐站在土坡上，看著復國軍的隊伍漸漸遠去，心裡己有了決斷。他轉頭對副將說：“回去後，立刻給趙都督寫封信，說我願意把揚州城郊的糧庫借給他用。另外，讓徐忠再去一趟江北，就說我想親自和趙都督面談——這世，得找個真正靠譜的靠山。”
晚風拂過戰場，吹走了硝煙，卻吹不散復國軍新式武留下的威懾。這場“鋒銳初試”，不僅讓復國軍將士看到了技碾的力量，更讓騎牆觀的徐徹底轉變了態度。而高郵鎮的清軍，還有南京城裡的馬士英等人，恐怕還不知道，江北的復國軍，早己不是當年那支只能退守淮河的隊伍——他們的鋒芒，才剛剛開始展。
