淮河以北的清軍營地，黎明前的薄霧還沒散盡，負責巡邏的清軍士兵著脖子，著凍得發紅的手，連日來的安穩讓他們漸漸放鬆了警惕，畢竟復國軍在洪水後元氣大傷，怎麼看都沒力氣主出擊。可他們不知道，三道黑的影子正著營地外圍的土坡，像狸貓一樣悄無聲息地移。
這是趙羅親自挑選的“影子小隊”，五名員全是復國軍裡的神槍手，每人揹著一支“復興二式”樣槍，腰間別著短刀和五發備用彈夾。他們的任務不是攻城略地，而是像藏在暗的獵手，準獵殺那些能影響清軍戰力的“關鍵節點”，基層軍、炮兵指揮，還有那些幫清軍造炮的荷蘭顧問。
“目標：東側哨塔，清軍哨長。” 小隊長安平用手勢示意，手指指向百米外的哨塔，一名清軍哨長正抱著槍，靠在塔壁上打盹，腰間的腰牌在晨裡閃著微。隊員老黑立刻趴在地上，將“復興二式”架在土坡的凹陷，槍口對準哨塔。他深吸一口氣，手指輕釦扳機。
“砰”的一聲脆響，沒有預想中的濃煙，只有一縷極淡的白煙在槍口轉瞬即逝。哨塔上的清軍哨長一僵，頭歪向一邊，直直地倒了下去。塔下的巡邏士兵聽到槍聲，慌忙舉著刀衝過來，卻只看到倒在地上的哨長，連半個人影都沒發現，土坡後的影子小隊早已藉著薄霧，轉移到了營地西側的炮位附近。
西側的清軍炮位旁，三名炮兵正圍著一門青銅炮拭炮管，不遠的帳篷裡，傳來荷蘭顧問用生漢語訓斥清軍軍的聲音。“第二個目標：荷蘭顧問。” 安平的目鎖定帳篷門口，很快一名高鼻樑的荷蘭人掀簾而出，手裡拿著圖紙，指著炮位比劃著什麼，正是負責指導清軍鑄炮的荷蘭顧問之一。
這次由隊員阿杰負責擊。他趴在一乾草堆後，調整標尺到一百五十米，瞄準荷蘭顧問的後背。扳機再次被扣下，子彈呼嘯著穿過薄霧，準命中目標。荷蘭顧問往前踉蹌兩步，撲倒在炮管上，圖紙散落一地。帳篷裡的清軍軍聽到靜衝出來，看到倒在地上的荷蘭顧問，頓時慌了神，大喊著“有刺客”，營地瞬間作一團。
“撤！” 安平低喝一聲。影子小隊藉著清軍的混，迅速撤離戰場，消失在營地外的樹林裡。等清軍大隊人馬追出來時，樹林裡只剩下風吹樹葉的沙沙聲，連腳印都被他們刻意抹去。
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這樣的場景，在接下來的十天裡，在清軍前線各不斷上演。一支小隊在黃昏時，狙殺了正在巡查戰壕的清軍千總；另一支小隊在深夜，進清軍的糧草營地，用冷槍打死了看管糧草的軍，引發了清軍的自相殘殺；最讓清軍恐慌的是，連躲在後方的荷蘭顧問都沒能倖免，有兩名荷蘭工程師在檢視河堤時，被藏在蘆葦叢裡的復國軍士兵狙殺，直到第二天才被發現。
無煙火藥的蔽，了影子小隊最鋒利的“偽裝”。清軍往往只聽到槍聲，卻看不到煙，更找不到手的位置，只能對著空無一人的方向胡開槍。久而久之，清軍士兵們變得草木皆兵，白天不敢單獨巡邏，晚上不敢靠近帳篷門口，連吃飯都要著牆壁，生怕遠的某個角落裡，正有一支“復興二式”的槍口對準自己。
轉機出現在一支代號“鷹眼”的小隊上。他們接到任務，狙殺一名負責清軍攻城炮訓練的荷蘭炮兵顧問。當天午後，小隊潛伏在清軍炮場附近的土丘後，等目標出現，那名荷蘭顧問正站在一門攻城臼炮旁，給清軍士兵講解瞄準技巧，手裡還拿著一本牛皮封面的筆記。
隊員陳默屏住呼吸，扣下扳機。荷蘭顧問應聲倒地，清軍士兵立刻四散躲避。趁著混，陳默迅速衝過去，抓起荷蘭顧問掉在地上的筆記，又在上搜出一支鋼筆，轉跑回土丘後，與小隊匯合撤離。
回到復國軍控制區，陳默將筆記給趙羅。筆記裡不僅有荷蘭顧問對清軍炮兵訓練的記錄，最後幾頁還畫著新型攻城臼炮的草圖，炮更短，口徑更大，標註著“可發破彈”的字樣。趙羅看著草圖，眼裡閃過一警惕，卻也鬆了口氣：至清了清軍下一步的攻城武計劃，能提前做好防備。
清軍的恐慌很快轉化為士氣的崩塌。基層軍死傷過多，士兵們沒人指揮，訓練時懶懶散散，巡邏時敷衍了事；荷蘭顧問團更是人人自危，紛紛要求清軍加強保護，有的甚至以“回國”要挾，本沒心思再指導清軍造炮。原本計劃南下的清軍主力，不得不放緩推進速度，花了大量力在營地周圍佈防，排查可能潛伏的復國軍小隊。
當清軍的探馬將“前線士氣低迷，暫無法南下”的訊息傳回北京時，趙羅正在龍江寶船廠檢視“破浪一號”的船殼鋪設進度。聽到彙報，他角出一淡淡的笑意，有限的報復，終究達到了目的。雖然沒能重創清軍，卻為“破浪一號”的建造、為新式水師的型，贏得了最寶貴的息時間。
淮河以北的風，依舊帶著寒意。但復國軍的影子小隊，仍在敵後神出鬼沒，用一聲聲冷槍，提醒著清軍：他們從未被打垮，只要時機，那些欠下的債，終將一一償還。而此刻的息，不過是暴風雨來臨前的蓄力。
