長江口的風浪比往日更急，渾濁的江水與湛藍的海水在遠匯，劃出一道模糊的界線。而就在這道界線之外，兩艘通黝黑的荷蘭戰艦如兩座移的堡壘，橫亙在航道中央，艦長逾三十丈，船兩側排列著數十門青銅重炮，炮口黑地對著江面，桅杆上飄揚的“東印度公司”旗幟在風中獵獵作響，散發著不容置疑的威懾力。
清晨，一艘滿載著糧食和布匹的商船剛駛離江港，就被荷蘭戰艦攔下。兩艘小艇從戰艦上放下，十幾名荷槍實彈的荷蘭士兵踩著浪花靠近商船，蠻橫地登船搜查。“這艘船要去淮安？” 為首的荷蘭軍著生的漢語，指著貨艙裡的糧食問。商船船長連連點頭：“是……是給復國軍送的資，還請長高抬貴手！”
“扣下！” 荷蘭軍毫不留。士兵們立刻控制了船員，將商船引向荷蘭戰艦附近的錨地。類似的場景，連日來在長江口不斷上演，凡是前往復國軍控制區的商船，無論載著糧食、藥材還是軍械，全被荷蘭人攔截扣押；偶爾有試圖反抗的商船，會遭到荷蘭戰艦的炮擊警告，船被打得千瘡百孔，再也不敢前進半步。
荷蘭人的照會，是用箭進江江防要塞的。一張寫滿荷蘭文和漢文的羊皮紙，落在要塞的城牆上，被士兵們送到趙羅面前。照會的語氣囂張至極：“復國軍首領趙羅知悉，貴方非法扣押荷蘭東印度公司僱員範·德·貝爾赫，掠奪公司財產，已違反通商協議。貝爾赫，並賠償白銀五十萬兩，否則我方將出兵攻擊江、上海等沿海城鎮，摧毀所有江防設施。”
“五十萬兩？還攻擊沿海城鎮？” 水師將領看著照會，氣得臉鐵青。他後的幾名艦長也紛紛附和：“大都督，不能忍！咱們水師雖弱，也不能讓荷蘭人在長江口撒野！” 可憤怒歸憤怒，沒人敢真的提“出戰”，復國軍的水師戰船，大多是木質結構的中小型沙船，最大的戰船也只裝了八門火炮，面對荷蘭戰艦的數十門重炮，簡直是蛋石頭。
趙羅站在江要塞的城頭，著遠江面上的荷蘭戰艦，手指攥著城垛的磚塊。蘭人是為範·德·貝爾赫而來，那名荷蘭工程師掌握著太多歐洲軍事技，是復國軍突破技瓶頸的關鍵，絕不可能釋放；可五十萬兩白銀更是天方夜譚，復國軍連災後重建的資金都捉襟見肘，哪裡拿得出這麼多錢？
更讓他憂心的是水師的實力。他轉頭看向停靠在江灣裡的復國軍戰船，船斑駁，帆篷破舊，士兵們正忙著加固船舷，卻沒人敢靠近荷蘭戰艦的警戒線。一名水師艦長低聲說：“大都督，荷蘭人的戰艦是‘蓋倫船’，船殼厚得能擋住咱們的炮彈，他們的重炮能打三里遠，咱們的炮還沒靠近就會被擊沉。”
就在趙羅一籌莫展時，一名斥候匆匆趕來，手裡拿著一封封的信件：“大都督，鄭功大人派特使送來信！” 趙羅立刻拆開，信上的容讓他瞳孔驟：“荷蘭東印度公司已派使者前往北京，與清廷談，似達協議：荷蘭人從海上封鎖長江，截斷復國軍資通道；清廷從陸地出兵南下，夾擊復國軍。趙都督早做防備。”
chapter_();
海上封鎖尚未解除，又來陸地夾擊的訊息。趙羅的臉沉得能滴出水來，荷蘭人的海上施，本就讓復國軍的資運輸雪上加霜，若清廷真的趁機南下，復國軍腹背敵，剛穩定的局面又會陷危機。
可荷蘭人的囂張，也意外點燃了復國軍上下的怒火。江要塞計程車兵們得知照會容後，紛紛寫下請戰書，哪怕明知水師不敵，也願駕船衝鋒；沿海的百姓們也自發組織起來，有的給水師送糧食，有的幫著修補戰船，甚至有漁民主提出要駕著小漁船，去荷蘭戰艦附近打探報。
“大都督，咱們不能退！” 一名年輕的水師士兵紅著眼說，“荷蘭人在咱們家門口欺負人，要是服了，以後他們還會得寸進尺！就算戰船打不過，咱們也能在岸上架炮，讓他們知道咱們不好惹！” 他的話得到了眾人的附和，城頭上響起一片“絕不屈服”的吶喊。
趙羅看著眼前同仇敵愾的軍民，心裡既有，也有沉重。他抬手示意大家安靜，高聲道：“弟兄們，百姓們，荷蘭人的賬，咱們遲早要算！但現在不是拼的時候，咱們要守住江，保住長江航道的口；同時也要防備清廷南下，不能腹背敵。”
他當即下令：“第一，水師戰船全部退江港，依託岸上的炮臺防守，嚴單獨出戰；第二，從淮安調兩門最新鑄造的野戰炮，部署在江沿岸，若荷蘭戰艦靠近，立刻開炮警告；第三，外司加派探子，切關注清廷向，一旦發現清軍南下，立刻回報；第四，回信給鄭功，謝他送來報，同時詢問鄭氏水師能否在東南沿海牽制荷蘭人。”
命令傳下，江要塞立刻忙碌起來。士兵們在岸邊挖掘炮位，將沉重的野戰炮緩緩推到指定位置；水師戰船有序退港，船帆降下，船用沙袋加固；百姓們則繼續忙著運送資，江岸上到是忙碌的影。
夕西下，餘暉灑在長江口的荷蘭戰艦上，將船染金，卻毫掩蓋不住其猙獰的本質。趙羅站在城頭，著那兩艘戰艦，心裡清楚，一場新的危機正在近，海上有荷蘭人的封鎖，陸地有清廷的威脅，復國軍再次陷了雙重力的困境。
可他沒有退。因為他知道，後是剛剛恢復生機的土地，是信任他的軍民，是還未報的海深仇。無論前路多麼艱難，他都必須帶領復國軍扛過去，既要打破海上的影，也要擋住陸地的刀鋒，在絕境中殺出一條新的生路。
