淮河南岸的蘆葦裡，李硯的臉頰著溼潤的泥土，偽裝布上的枯草與周圍環境融為一。他的“復興二式”步槍架在蘆葦叢的隙間，準星死死鎖著三百米外清軍戰壕裡的一道黃影，那是一名鑲藍旗的把總，正站在戰壕邊緣，揮舞著馬鞭訓斥士兵，腰間的黃銅腰牌在下格外刺眼，像在給狙擊手標註“目標”。
這是李硯今天盯上的第三個目標。作為“獵鷹小隊”的王牌手，他的任務只有一個：敲掉清軍的“腦袋”，從千總到把總，從傳遞命令的旗手到調整火炮的觀察員，凡是能讓清軍指揮鏈運轉的關鍵角，都是他的獵殺件。
風從蘆葦裡吹過，帶著淡淡的水汽，剛好掩蓋了步槍擊發時的輕微聲響。李硯緩緩呼氣，指尖在扳機上輕輕一扣——“砰”的一聲輕響後，三百米外的清軍把總猛地一僵，馬鞭手飛出，人直地倒在戰壕裡。周圍的清軍士兵愣了兩秒，才發出驚恐的喊：“把總死了！又是那個‘無聲死神’！” 有人想探頭檢視，被邊的同伴死死按住：“別抬頭！一抬頭就被打穿腦袋！”
這樣的場景，在淮河南岸的百餘里戰線上，每天都在上演。趙羅將“獵鷹小隊”的五十名狙擊手全部分散，每兩人一組，潛伏在清軍前沿陣地的各個角落，蘆葦、土坡後、燒燬的村落殘骸裡，甚至是清軍棄的帳篷頂。他們像一群耐心的獵手，用“復興二式”步槍的無煙特和準程，一點點切斷清軍的指揮神經。
東路清軍的戰壕裡，已經了一鍋粥。半天時間，他們連損三名軍：千總在視察陣地時被冷槍放倒，接替指揮的把總剛喊出“都聽我命令”就中槍亡，現在連敢站出來主事的低階軍都找不到了。一名馬甲被士兵們推出來臨時指揮，剛哆哆嗦嗦地想爬上戰壕觀察，就被遠的狙擊手打穿了肩膀，嚇得他連滾帶爬地回戰壕，哭著喊：“我不幹了！誰幹誰幹！”
旗手和號手的境更慘。清軍傳遞命令全靠旗語和號聲，可旗手一豎起旗幟，就了狙擊手的“活靶子”，上午東路清軍有兩名旗手，一名剛把旗幟舉過戰壕就被頭，另一名學乖了，把旗幟藏在戰壕裡揮，卻被穿力極強的“復興二式”子彈擊穿戰壕土牆，當場殞命。號手也好不到哪去，號聲剛響，子彈就跟著來了，不到中午，東路清軍的號手就只剩一名，還嚇得把號都咬變形了。
最要命的是炮兵觀察員。清軍的青銅炮本就程不及復國軍的“雷震”炮，全靠觀察員在前沿指引擊方向，可觀察員一頭，就會被狙擊手盯上。西路清軍的一門火炮，因為觀察員接連被殺，失去了目標指引，只能盲目朝著復國軍陣地開炮，炮彈要麼落在空地上，要麼炸到自己人的戰壕裡，最後炮兵們索把炮口對準天空，與其瞎打誤傷，不如裝裝樣子。
“無聲死神”的傳說，在清軍中像瘟疫一樣蔓延。士兵們之間流傳著各種版本：有的說復國軍有“千里眼”，能在三里外看清人的臉；有的說他們的槍裡裝著“索命符”，只要被盯上就跑不掉；還有的說這些狙擊手是“鬼兵”，白天藏在土裡，晚上飄在天上，本抓不到。恐懼像藤蔓一樣纏住每個清軍士兵的心臟，他們白天不敢抬頭，晚上不敢點燈，連吃飯都要蹲在戰壕的角落裡，生怕哪裡飛來一顆子彈。
多鐸在中軍帳裡，看著前線送來的傷亡報告，氣得渾發抖。報告上寫著：一天之，前線軍折損十七人，旗手六人，號手四人，炮兵觀察員五人，而復國軍的傷亡數字幾乎為零。更讓他崩潰的是，不部隊因為沒人指揮，已經停止了進攻，甚至有士兵開始逃跑。
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“這群廢！連幾個狙擊手都對付不了！” 多鐸一腳踹翻案几，卻也知道發火沒用。他盯著地圖，突然想到一個辦法：“傳我命令！所有軍立刻摘下腰牌、卸下盔甲上的顯眼標識！指揮時不許站在高，每刻鐘更換一次指揮位置！” 他以為這樣能讓狙擊手找不到目標，卻沒想到，這道命令反而讓清軍的指揮徹底了套。
命令傳到前線，清軍軍們紛紛摘下腰牌，有的甚至把盔甲都了，穿著普通士兵的號服指揮。可問題來了：士兵們認不出誰是軍了，之前靠腰牌和盔甲分辨指揮者，現在大家穿得都一樣，喊命令時沒人響應，有計程車兵甚至把路過的軍當普通戰友，還催著他“快躲好，別被死神盯上”。
更混的是“每刻鐘換指揮位置”。一名把總剛在戰壕東頭佈置好防守，還沒等士兵們行，就到了換位置的時間，他跑到西頭繼續指揮，可西頭計程車兵本不知道東頭的部署，兩邊行完全節。有的軍換位置時沒跟士兵打招呼，士兵們以為指揮又被殺了，直接作一團。
復國軍的狙擊手們，很快就適應了清軍的新花樣。他們不再盯著腰牌和盔甲，而是過作判斷：誰在戰壕裡來回踱步、誰在跟士兵比劃手勢、誰手裡拿著指揮刀（哪怕藏在背後），誰就是軍。李硯就靠這個辦法，在下午又獵殺了兩名“換裝”的清軍把總，其中一名剛換完位置，正彎腰跟士兵說話，就被李硯從側面開槍擊中，連怎麼暴的都不知道。
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到了傍晚，清軍的進攻徹底失去了章法。有的部隊在沒有命令的況下盲目衝鋒，被複國軍的機槍掃倒一片；有的部隊明明接到了“向前推進”的命令，卻因為找不到指揮，在戰壕裡蹲了一下午；還有的部隊因為號手不敢吹號，錯過了撤退時機，被複國軍的機部隊包了餃子。整個前沿陣地，到都是混計程車兵、沉默的火炮和沒人收拾的。
李硯趁著暮，帶著搭檔撤出蘆葦。他的步槍槍管微微發燙，彈夾裡還剩三發子彈，今天他一共殺了五名清軍軍和一名旗手，超額完了任務。遠的清軍營地裡，沒有了白天的喧囂，只有零星的哭喊聲和咳嗽聲，像一群被打斷了的野，蜷在黑暗裡。
趙羅站在二線陣地的瞭塔上，著遠清軍混的營地，角出一冷冽的笑容。他要的就是這種效果，與其在正面戰場拼殺傷亡，不如用狙擊手敲掉清軍的“腦袋”，讓他們變一群沒頭的蒼蠅。現在看來，這招奏效了：清軍的指揮系統瀕臨癱瘓，士氣跌到谷底，他們的進攻再也掀不起風浪，只能在恐懼和混中，一點點被複國軍消耗殆盡。
夜漸深，淮河上的風帶著寒意，吹過兩軍對壘的戰場。復國軍的戰壕裡，士兵們藉著星拭步槍，偶爾能聽到遠清軍士兵的啜泣聲。李硯靠在戰壕壁上，著北方的夜空，心裡清楚：“無聲死神”的恐懼，才剛剛開始。用不了多久，這種恐懼會徹底垮清軍的意志，到那時，就是復國軍吹響反擊號角的時刻。
