長江口的晨霧被海風撕開時，一支混合艦隊正緩緩駛出江口，前方是三艘鄭氏水師的三桅快船，負責探查航線、警戒荷蘭人；中間是復國軍的“肇基號”“開拓號”兩艘蒸汽炮艦，黑煙滾滾，明攪著黃海的浪濤；後方跟著四艘復國軍改裝的河炮艦，作為輔助。這是淮水師立以來，第一次駛出長江口，踏真正的海洋。
“開拓號”艦橋上，水師統領陳璘扶著欄杆，任憑帶著鹹腥的海風颳在臉上。他早年抗倭時雖也出過海，卻從未像此刻這般，站在一艘不用風帆的蒸汽艦上，著無垠的黃海。“測深！報洋流！” 他高聲下令，語氣裡帶著一不易察覺的激。
水手們立刻行起來，鉛錘綁著麻繩沉海中，“三丈五尺！”“水流向東，流速兩節！” 喊聲此起彼伏。河航行只需看兩岸標記，而海洋之上，水深、洋流、暗礁皆是生死考驗，這也是此次遠航的核心任務之一：清長江口至黃海北部的海況，為後續近海防和作戰積累資料。
“肇基號”的表現遠超預期。雖然海浪比河洶湧，船有輕微顛簸，但蒸汽機組運轉穩定，明在波峰浪谷間依舊勻速轉，毫不風力影響。艦長陳武站在艦橋，指揮著艦隊演練編隊，“肇基號”居中，“開拓號”左移，四艘河炮艦分列兩翼，鄭氏快船前出警戒，整個編隊在海面上劃出整齊的航跡，一改往日傳統水師“靠風辨向、隨波逐流”的被。
“各艦注意！目標前方靶船，側舷炮試！” 陳璘的命令過旗號傳到各艦。“肇基號”側舷的六門“雷震”炮同時調整角度，炮口對準兩裡外的木質靶船。隨著炮聲轟鳴，六枚炮彈呼嘯而出，四枚命中靶船船，木屑飛濺，靶船很快傾斜下沉。“好！” 甲板上的水兵們歡呼起來，這是他們第一次在海上實彈擊，蒸汽艦的穩定，讓艦炮度遠超傳統帆船。
巡航第三天，艦隊抵達連雲港附近海域。遠清軍控制的羊山島堡壘約可見，這座小堡壘是清軍監視黃海的前哨，常年有十幾名士兵駐守，偶爾會襲擾過往商船。“試探炮擊，威懾即可！” 陳璘下令。“肇基號”艦首的“鎮河”炮緩緩轉，炮口對準堡壘的瞭塔。
“放！” 一聲巨響，五十斤重的炮彈帶著尖嘯，落在瞭塔旁的海灘上，激起丈高的沙柱。堡壘裡的清軍士兵嚇得四散奔逃，連炮都忘了架起。“再來一發！打堡壘牆！” 第二發炮彈準擊中堡壘牆，夯土崩塌一塊，雖未造實質損傷，卻足以傳遞威懾，復國軍水師，已能抵達這裡。
“這就是海洋的好。” 陳武走到陳璘邊，著遠方的海平面，“在河，咱們只能守著淮河；到了海上，想去哪裡就去哪裡，清軍的據點，咱們想打就打！” 陳璘點頭，心裡清楚，這趟遠航不僅是“練兵”，更是“宣示”，復國軍已不再是困守河的“河軍”，而是能走向海洋的“海軍”，江淮的防線，從此從淮河延到了黃海。
第五天午後，艦隊在海州灣巡航時，瞭手突然高聲示警：“左前方發現可疑船隻！兩艘兩桅帆船，不是清軍，也不是鄭氏的船！” 陳璘立刻拿起遠鏡，只見遠海面上，兩艘船狹長的帆船正鬼鬼祟祟地徘徊，船帆是陌生的三角帆，船舷約能看到炮口，既像西方商船，又像劫掠的海盜船。
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“‘肇基號’‘開拓號’加速，近觀察！其餘艦隻戒備！” 陳璘下令。蒸汽艦的明轉速瞬間提升，朝著可疑船隻衝去。那兩艘帆船見勢不妙，立刻調轉航向，試圖逃離。可它們靠風帆驅，哪比得上蒸汽艦的速度？雙方距離不斷拉近，陳璘看清了船尾的標記，既沒有荷蘭東印度公司的徽章，也沒有清廷的旗號，更像是無主的海盜船。
“鳴炮警告！” 一發空包彈從“肇基號”的炮口出，巨響迴盪在海面。那兩艘帆船嚇得魂飛魄散，風帆被全速拉起，狼狽地朝著東南方向逃竄，很快消失在海霧中。“要不要追？” 陳武問道。“不必。” 陳璘放下遠鏡，“咱們的任務是巡航，不是剿匪。但這也提醒咱們，沿海不太平，以後出海，得多加小心。”
七天後，艦隊完巡航，緩緩駛回長江口。此時的“肇基號”“開拓號”，船上沾了不海鹽，卻更添了幾分海洋的滄桑；水兵們曬得黝黑，眼神里卻多了幾分自信，他們不再是怕風浪的河水手，而是能駕馭海洋的海軍士兵。
碼頭早已滿了迎接的人群。趙羅親自站在岸邊，看著蒸汽艦帶著鹹腥的海風駛江口，角出欣的笑容。陳璘跳上岸，快步走到趙羅面前，雙手抱拳：“大都督！此次遠航，清了長江口至黃海北部的海況，演練了海上編隊和擊，還威懾了清軍三座沿海據點！淮水師，已初步備近海作戰能力！”
“好！好一個近海作戰能力！” 趙羅拍著陳璘的肩膀，語氣振，“從淮河到黃海，這一步，咱們走對了！有了這支水師，荷蘭人想封鎖長江口，清軍想從海上襲擾，就沒那麼容易了！”
當天傍晚，水師營地舉行了慶功宴。水兵們圍著篝火，講述著遠航的見聞：“黃海的浪頭比淮河大多了，船晃得人想吐，可蒸汽機組一點事沒有！”“‘鎮河’炮在海上也能打得準，那清軍堡壘，一炮就嚇得他們不敢頭！”“還遇到了可疑船，見了咱們就跑，以後海上就是咱們的天下！”
趙羅沒有參加慶功宴，而是獨自站在碼頭，著停泊在江中的“肇基號”。黑煙已漸漸散去，明安靜地停在水中，像一頭休憩的巨。他知道，這次遠航只是開始，復國軍的海洋戰略，不會止步於黃海近海，遲早要駛向更廣闊的東海、南海，甚至南洋。
而那兩艘可疑的兩桅帆船，像一個訊號，提醒著他：海洋之上，不僅有清廷和荷蘭人，還有更多未知的勢力、潛藏的危險。但這又如何？從鐵石山到淮河，從河到海洋，復國軍一路走來，靠的就是“敢闖未知”的勇氣。
水師的遠航，標誌著復國軍的戰略能力完了一次質的飛躍。從今往後，他們不僅能守得住江淮的陸地，更能護得住家門口的海洋。海闊憑魚躍，屬於復國軍的海洋時代，才剛剛拉開序幕。
