淮安城西的驛站，自打建後從未如此“熱鬧”，表面上冷冷清清，連門口的驛卒都換了面生的漢子；暗地裡，復國軍安全域的隊員潛伏在四周的屋頂、小巷，目死死盯著驛站大門，連一隻蒼蠅飛進去都要被記下來。這裡，正秘接待著一位特殊的客人，清廷派來的議和使者，鑲黃旗宗室、固山貝子新覺羅·勒克德渾。
勒克德渾是多爾袞的侄子，份尊貴，此次卻喬裝商人，帶著兩名隨從和一馬車“禮”，悄無聲息地潛淮安。他心裡清楚，雲梯關大敗後，清廷已無力再對江淮發大規模進攻，只能走“議和分化”的路子，拉攏趙羅，拆散鄭趙聯盟，再圖後續。
面見趙羅時，勒克德渾收起了宗室的傲慢，剛進屋就拱手笑道：“趙大人年英雄，雲梯關一戰威震天下，本王此次前來，是奉攝政王之意，為兩國‘罷兵修好’而來。” 他刻意用“兩國”相稱，暗指承認復國軍的“獨立”地位。
趙羅坐在主位，端著茶杯，神平靜：“貝子殿下遠道而來，有話不妨直說。清廷的‘修好’，怕不是空口白話吧？”
勒克德渾早有準備，拍了拍手，隨從抬著兩個錦盒進來。開啟一看，一個裝滿了赤金元寶，足有百兩；另一個放著一串東珠朝珠，珠子圓潤碩大，是清廷宗室才能佩戴的珍品。“這是攝政王的一點薄禮，聊表誠意。” 勒克德渾笑著說，話鋒一轉，丟擲真正的條件，“攝政王說了，只要趙大人願意與清廷議和，可即刻下旨：封大人為‘江淮王’，世代鎮守江淮，賦稅自理，員自任；清廷與大人永為‘兄弟之國’，互不侵犯。”
這話一齣，屋外的復國軍將領都變了臉，“江淮王”，裂土封王，這是清廷能給出的最高禮遇，可見其求“和”之迫切。
勒克德渾見趙羅沒說話，又丟擲更狠的籌碼：“不僅如此，若大人願與清廷聯手，先滅鄭功這‘海賊’，待收復福建後，江浙之地也歸大人管轄，咱們‘共分天下’，豈不比依附南明那腐朽朝廷強？” 他刻意加重“依附南明”四字，直指鄭趙聯盟的基，只要趙羅心，聯盟自會瓦解。
趙羅端著茶杯的手頓了頓，角勾起一抹冷笑：“貝子殿下這條件，倒是人。可本督想問，聯手滅了鄭功後，清廷會不會轉頭就來滅我這‘江淮王’？”
勒克德渾臉微變，隨即又笑道：“大人多慮了！攝政王向來言出必行，只要大人守約，清廷絕不江淮一寸土地。” 說著，他又拍了拍手，門外走進來兩個穿著布裳的中年人，一男一，神侷促，見到趙羅，眼圈瞬間紅了。
“小羅……” 男子聲開口，竟是趙羅原籍山東的遠房叔伯趙老實夫婦，當年清軍關，趙家被擄走，趙羅一直以為親屬早已遇害，沒想到竟被清廷抓了起來，如今了議和的“籌碼”。
趙老實夫婦撲到近前，泣不聲：“這些年多虧清廷照料，才活了下來……小羅，咱別打了，清廷給的條件這麼好，咱當王爺，安穩過日子不好嗎？”
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勒克德渾在一旁適時添火：“趙大人，令親這些年在北方安然無恙，全靠攝政王照拂。只要大人答應議和，令親便可留在江淮，安天倫之樂。” 他以為，親加裂土封王，足以讓趙羅心。
趙羅看著叔伯，眼神複雜，卻依舊沉穩：“叔，嬸，你們苦了。先下去歇息，此事容我細想。” 待侍從將兩人帶下去，他才轉向勒克德渾，語氣冷淡：“貝子殿下的‘禮’，本督收下了；條件，本督記下了。容我與麾下商議後，再給殿下答覆。”
勒克德渾見趙羅沒有當場拒絕，以為有戲，連忙道：“好！本王在驛站靜候佳音，大人只管細細考慮，清廷的誠意，擺在這兒了。”
送走勒克德渾後，李銳忍不住怒道：“大都督，這明顯是清廷的離間計！封王是假，拆散咱們和鄭氏的聯盟是真！滅了鄭功，下一個就是咱們！”
“我知道。” 趙羅點頭，語氣平靜，“清廷打不過，就來這套糖炮彈，既用封王，又用親屬要挾，還想離間咱們部，算盤打得真響。”
可他沒料到，勒克德渾的作更快。當晚，驛站的後門悄悄開啟，勒克德渾的隨從溜了出去，直奔水師副將王奎的府邸，王奎是復國軍的“自立派”將領，雖驍勇善戰，卻一直覺得“尊奉南明無用”，主張“復國軍自立為王”，這訊息被清廷細作探知，了勒克德渾重點拉攏的件。
隨從見到王奎，掏出一封信和一疊銀票，低聲道：“王將軍，貝子殿下說了，只要將軍能勸趙大人答應議和，日後趙大人封江淮王，將軍便是江淮兵馬大元帥，世襲罔替；這五千兩銀票，是殿下給將軍的‘定金’。”
王奎看著銀票和信，眼神閃爍——他確實對“自立為王”心，可也清楚清廷的為人，一時間陷了糾結。
這一切，都被潛伏在暗的安全域隊員看在眼裡，連夜彙報給了周嶽。周嶽急匆匆趕到趙羅書房，將訊息告知：“大都督，勒克德渾私下接王奎，許以重利，想策反他！”
趙羅放下手中的報，眼神瞬間變得銳利。清廷的糖炮彈，不僅打向他，還打向了部將領——這不僅是議和，更是一場針對復國軍部的“攻心戰”。
如何理勒克德渾？如何安叔伯？如何應對王奎的搖？如何向鄭功解釋清廷的議和？一連串的問題擺在趙羅面前。這看似“人”的議和條件，實則是裹著糖的毒藥，一步踏錯，便是萬劫不復。
夜已深，趙羅的書房依舊亮著燈。清廷的“禮”，了復國軍崛起路上的又一道考驗，而他的應對，將決定復國軍未來的走向。
