淮安行轅的議事廳裡，鄭功派來的特使鄭彩正展開一幅詳盡的《長江流域作戰圖》，手指沿著長江水道，語氣激昂：“趙大人，家兄（鄭功）已制定‘復南都’大計，鄭氏水師主力三萬，戰船兩百艘，沿長江溯流而上，直取鎮江、瓜洲；若復國軍能派陸軍五萬，渡江南下，從陸路夾擊南京，水陸並進，必能一舉攻克南都，迎永曆聖上移駕，重整大明河山！”
地圖上，紅箭頭從福建指向長江口，藍箭頭從江淮指向南京，兩路大軍呈合圍之勢，氣勢磅礴。廳的“擁明派”員眼睛瞬間亮了，南京是大明舊都，“復南都”是抗清以來最振人心的口號，連張彥都忍不住容：“大都督，此乃天賜良機！若能拿下南京，不僅能大振天下士氣，更能讓復國軍名正言順，何樂而不為？”
鄭彩見狀，連忙趁熱打鐵，掏出鄭功的親筆信遞上：“家兄在信中說，趙大人若願出兵，攻克南京後，奏請聖上封大人為‘江淮親王’，總領江淮、江浙軍務；鄭氏願為副將，全力輔佐大人共扶明室！” 話裡話外，滿是“共襄盛舉”的誠意，可那“鄭氏願為副將”的表態，卻著一刻意的“謙讓”，越是刻意，越顯心機。
趙羅接過信，目掃過字跡，卻未立刻表態。他手指輕輕叩擊案几，目落在地圖上的“南京”二字，這座城，是南明的象徵，也是鄭功覬覦的核心。鄭功的算盤，他看得通：鄭氏水師擅長長江作戰，卻缺乏陸軍基；復國軍有銳陸軍，卻不善江南水網，聯合北伐，看似“水陸互補”，實則是鄭功想借復國軍的陸軍打南京，自己則憑水師之功搶佔頭功，為南明無可爭議的“第一勳臣”；至於“總領江淮、江浙軍務”，不過是畫餅，一旦南京攻克，復國軍陸軍陷江南水網，後勤依賴鄭氏水師，最終只會被鄭功逐步架空，徹底納其主導的“明室系”。
“鄭特使遠道而來，帶來的計劃確實宏大。” 趙羅放下信，語氣平靜，“但本督有一事不明，南京城高池深，清軍部署了兩萬銳，且江南水網佈，我復國軍陸軍多是北方子弟，不善水戰，如何在水網中配合水師作戰？糧草補給又如何保障？”
鄭彩早有準備：“家兄已備好百艘運糧船，可從水路為復國軍運糧；江南義軍也願接應，只要大軍南下，必能裡應外合！至於水網作戰，家兄可派水師協助，必無大礙。”
“無大礙？” 李銳忍不住開口，“江南水網不比淮河，渠縱橫，騎兵本展不開，步兵也容易被分割包圍。清軍在南京經營多年，豈能輕易攻克？萬一久攻不下，清軍從山東、安徽調兵夾擊，我軍腹背敵，江淮空虛，後果不堪設想！” 他的話，點中了復國軍的要害，江淮是基，陸軍主力南下，一旦有失，滿盤皆輸。
陳璘也附和道：“鄭氏水師雖強，卻未必能一舉突破長江防線。去年雲梯關之戰，荷蘭人尚且慘敗，清軍水師雖弱，卻悉長江水文，鄭氏想順江而上，沒那麼容易。咱們若貿然出兵，怕是會了鄭氏的‘援軍’，最後功勞是他們的，風險是咱們的！”
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廳的氣氛瞬間變了，“擁明派”雖仍有期待，卻也被李銳、陳璘的話點醒；務實派將領則紛紛表態，反對貿然南下。
鄭彩見狀，臉微變，從懷中掏出另一封信，低聲音道：“趙大人，家兄還有一句肺腑之言，若復國軍暫不能出兵，家兄也理解。只是江南義軍已聯絡妥當，箭在弦上不得不發，家兄只能獨自領軍行，屆時攻克南京，怕是……辜負了大人的‘同盟之誼’。” 這話看似委婉，實則是施，你不參與，我就獨自建功，讓復國軍錯失“復舊都”的大功，也讓天下人看復國軍的“怯懦”。
趙羅看著鄭彩的眼神，心中瞭然，這是他站隊。但他深知，戰略決策不能被“虛名”裹挾，更不能為他人做嫁。他站起，語氣堅定卻不失委婉：“鄭特使，本督多謝鄭兄的信任。只是復國軍剛經歷雲梯關之戰，陸軍需休整補充，江淮防線也需加固；且江南水網作戰非我軍所長，貿然南下，恐誤了‘復大計’。”
他頓了頓，丟擲早已想好的說辭：“‘時機未到，江淮為本’，這是復國軍的底線。本督可以答應，為鄭氏北伐提供資支援：撥出兩萬斤火藥、五千發步槍子彈，再派十名悉線膛炮的工匠協助鄭氏改良艦炮；但陸軍主力，絕不能離開江淮。還請特使回稟鄭兄，待復國軍鞏固江淮、練水網作戰之法，再與鄭兄共圖南京不遲。”
這個答覆，既給了鄭氏“資支援”的面子，又明確拒絕了出兵，守住了戰略自主的底線。鄭彩臉徹底沉了下來，知道再勸無用，只能悻悻道：“既然趙大人意已決，在下會如實回稟家兄。”
送走鄭彩後，張彥忍不住擔憂：“大都督，咱們婉拒北伐，會不會讓鄭功不滿？鄭趙聯盟……”
“聯盟本就是‘利合’，而非‘義合’。” 趙羅打斷他，語氣冷淡，“鄭功想借咱們的力爭功，咱們想守自己的基，道不同，自然不能同行。資支援是為了維持表面的同盟，不讓關係徹底破裂，但重大軍事行，絕不能被他牽著走。”
果然，鄭功收到回覆後，雖未公開指責，卻立刻調整了計劃——不再提“水陸並進”，轉而全力籌備獨自率水師北伐。此後，鄭趙聯盟雖仍維持著“資互通、技流”的表面合作——復國軍向鄭氏提供線膛炮技，鄭氏向復國軍開放南洋航線——但在重大軍事行上，雙方徹底“各行其是”：鄭氏專注北伐南京，復國軍則埋頭鞏固江淮、籌備收復臺灣。
那道因“聯合北伐”而生的裂痕，雖未徹底撕裂，卻已清晰可見。趙羅站在議事廳的地圖前，著江南與臺灣兩個方向，心中清楚：盟友的限度，終究是“各取所需”；復國軍的路，只能靠自己走，任何時候，都不能把命運寄託在別人上。
