凰寨外的平原上，復國軍的工兵正用鐵鍬和鎬頭，在夜中勾勒出兩道平行的土痕。這是李銳借鑑西方“沃邦式攻城法”改良的攻堅戰，平行壕在前，距離凰寨城牆三百步，用於架設重炮和集結步兵；鋸齒壕在後，呈“之”字形連線平行壕與後方主塹壕，既能規避清軍炮火，又能快速輸送兵力和彈藥。
“注意間距！平行壕寬一丈五，深一丈二，每二十步留一個擊口！” 王鐵牛扛著水平儀，在壕裡來回校準。士兵們分三班，晝夜不停挖掘：第一班用鎬頭刨開土，第二班用鐵鍬將泥土鏟到壕兩側，拍打牆；第三班則在牆上鋪設木板，防止坍塌。夜中，只有鐵鍬撞石頭的悶響和士兵們重的息聲，偶爾傳來清軍的冷槍，卻打不厚實的牆，只能落在空地上濺起火星。
凰寨是歸德-宿州防線的核心堡壘，依山而建，城牆高兩丈五，厚兩丈，外側還有兩道寬三丈、深一丈的護城壕，壕底佈滿尖木樁，城牆上佈著擊孔，還架著四門重型紅炮和十餘仿製的機槍，是清軍最堅固的據點。守將吳三柱（與平西王同名同姓，為清軍悍將）站在城樓上，看著復國軍連夜挖掘的壕，角勾起冷笑：“想用地道近？本將軍早就防著這一手！傳我命令，沿城牆側挖反壕，再架起投石機，往他們的壕裡扔火油彈！”
清軍的反壕很快挖，與復國軍的平行壕隔壕相，雙方士兵在壕裡互相擊，子彈呼嘯著掠過壕頂。清軍的投石機也開始發揮作用，點燃的火油彈拖著黑煙，落在復國軍的平行壕裡，燃起熊熊大火。“快用沙土滅火！” 王鐵牛大喊，士兵們立刻用頭盔和水桶舀起沙土，撲向火焰。火油彈的燃燒讓壕裡溫度驟升，士兵們的服被烤得發燙，卻沒人敢停下，平行壕多挖一寸，就離勝利近一分。
與此同時，復國軍的重炮正在向平行壕集結。四門新式十二磅線膛攻城炮被蒸汽馬車拖拽著，緩緩駛平行壕的炮位。這種線膛攻城炮是軍工工坊最新的傑作，炮管刻有螺旋膛線，程達八百步，度是傳統紅炮的三倍，炮彈採用實心穿甲彈和破彈兩種，專門用於摧毀堅固城牆。“校準炮位！目標凰寨東門城牆！” 炮兵連長趙剛親自炮，用遠鏡瞄準城牆的薄弱，調整炮架角度。
除了線膛攻城炮，十二門線膛迫擊炮和八門老式紅炮也相繼到位，在平行壕裡排兩排，形集的炮火叢集。彈藥運輸隊則過鋸齒壕，將一箱箱炮彈源源不斷地送到炮位旁，黑的炮彈堆得像小山，上面印著“穿甲彈”“破彈”的紅字樣。
chapter_();
王小六所在的步兵連被部署在平行壕的擊口後，他握著改進後的“復興二式”步槍，看著不遠的凰寨城牆，心裡既張又堅定。張鐵拍了拍他的肩膀：“待會兒炮火一響，就把這破寨子炸平！你跟著我，別跑。” 王小六點點頭，目落在城牆頂端——清軍士兵正趴在擊孔後，盯著復國軍的向，雙方的對峙一即發。
三天後，平行壕和鋸齒壕全部完工。復國軍的重炮已全部架設到位，步兵也完了集結，只待李銳的總攻命令。凰寨的清軍也做好了殊死一搏的準備，城牆上的擊孔裡出麻麻的槍管，護城壕裡的尖木樁上還掛著鐵網，城樓上的吳三柱拔出佩劍，高聲喊道：“弟兄們！復國軍打進來也是死，堅守也是死，不如跟他們拼了，朝廷不會忘了咱們的功勞！”
李銳站在後方的高地上，著凰寨的方向，對旁的通訊兵下令：“給各炮位發訊號，午時三刻，炮火準備開始！” 通訊兵舉起紅訊號旗，在空中劃了一個圓圈。平行壕裡的炮位立刻響起此起彼伏的號子聲，炮兵們將炮彈填炮膛，點燃導火索。
午時三刻，第一發線膛攻城炮的炮彈呼嘯著飛向凰寨東門城牆。“轟隆！” 炮彈準命中牆，炸開一個碗口大的缺口，碎石飛濺。接著，所有重炮同時開火，集的炮彈像雨點般落在城牆上，煙塵瞬間吞沒了整個凰寨。清軍的紅炮也開始反擊，炮彈落在復國軍的平行壕裡，炸起的泥土將擊口掩埋，幾名炮兵當場犧牲。
“繼續擊！不要停！” 趙剛抹掉臉上的泥土，對著炮手們大喊。線膛攻城炮的優勢在這一刻盡顯，每一發炮彈都能準命中城牆同一位置，缺口越來越大；迫擊炮則越過城牆，轟炸城的清軍營房和彈藥庫，炸聲震天地。
炮火持續了整整三個時辰，凰寨的東門城牆已坍塌近半，護城壕裡的尖木樁被炸燬大半，城牆上的擊孔也被碎石堵塞。吳三柱躲在指揮部裡，聽著外面的炮聲，臉蒼白——他沒想到復國軍的炮火竟如此猛烈，凰寨的堅固城牆在短短幾個時辰就被打了篩子。
夕西下時，李銳下令停止炮擊。硝煙散去，凰寨的城牆滿目瘡痍，東門坍塌出黑漆漆的缺口，城一片死寂。李銳拿起遠鏡，看著城牆缺口，對旁的周剛下令：“步兵第一營、第二營，隨我發起衝鋒，拿下凰寨！”
