雷州半島的晨霧尚未散盡，一蔽的月牙形港口，一艘船斑駁的風帆船正緩緩駛泊位。船帆上佈滿了海風侵蝕的痕跡，船舷還殘留著與暗礁的凹痕，甲板上的船員們衫襤褸、面黝黑，卻個個眼神明亮，著劫後餘生的振，這正是完“南方香料之路”首次探索的復國軍偵察船“破浪號”。
碼頭早已被嚴警戒，軍的特工與後勤人員靜靜等候，待“破浪號”穩穩靠岸，便立刻上前接應。船長周明率先踏上碼頭，他原本整潔的長衫沾滿了鹽漬與塵土，下頜留著雜的鬍鬚，連日的航海讓他顯得疲憊不堪，卻依舊直了脊樑。他快步走向等候在岸邊的南洋事務專員，遞上一份封的航海日誌：“即刻將這份首航報告送往南京，務必親手給趙大都督。”
三日後，南京總督府議事堂，趙羅手中捧著“破浪號”的航海日誌，指尖過泛黃的紙頁，上面麻麻的字跡記錄著航行途中的每一細節、每一次驚險。周明已連夜趕回南京，此刻正立在堂中，雖略帶疲憊，卻思路清晰地彙報著首航的全過程。
“大都督，此次‘破浪號’從雷州半島出發，沿蘇祿群島航線南下，歷時四十二日，功抵達蘭芳新聯絡點，全程未被荷蘭主力巡邏隊發現，航線基本可行。”周明的聲音沉穩，帶著航海者特有的篤定，“我們按蘇祿嚮導標註的路線，避開了荷蘭人重兵把守的達維亞海峽與坤甸港口，主要沿著島嶼邊緣的淺水區與蔽海灣航行，途中驗證了六個蔽錨地與四個淡水補給點——這些錨地多位於無人島嶼的背風，礁石環繞，不易被發現；補給點均由蘇祿或蘭芳的部落掌控，淡水充足，還能補充量新鮮食與木材。”
他頓了頓，抬手指向牆上的航線圖，標註出幾關鍵節點：“尤其是南沙群島附近的一暗礁灣，灣水深適中，可停泊五艘以上中型船隻，且口狹窄，荷蘭巡邏船從未涉足；還有蘇祿海東側的三寶灣，蘇祿部落在此駐守，可提供武裝掩護，即便遭遇荷蘭巡邏隊，也能快速蔽。不過，航線後半段進婆羅洲近海時，水文複雜，暗礁佈，且有零星荷蘭巡邏小艇活，需要悉航線的嚮導領航，否則極易發生危險。”
趙羅微微點頭，話問道：“與蘇祿的聯絡，進展如何？”
“此次抵達蘇祿主島，到了蘇丹的高規格接待，蘇丹親自設宴款待我方人員，還召集了周邊部落首領作陪。”周明的語氣多了幾分細節，“蘇祿方面抗西抗荷的意願極為強烈，他們常年遭西班牙人的賦稅榨與荷蘭人的貿易壟斷，部落武裝多次與民勢力衝突，卻因裝備落後屢屢挫。我們帶去的五十支火繩槍，他們試用後極為滿意，再三懇請我們能提供更多火與軍事訓練。”
但他話鋒一轉，語氣凝重了些：“不過，蘇祿方面對我們的實力仍有疑慮。蘇丹私下向我，他們擔心復國軍遠在江南，難以長期為其提供支援，且不清楚我們的軍事實力到底能否與民勢力抗衡——畢竟北角的陷落，他們也有所耳聞，擔心與我們合作，會招致荷蘭人的瘋狂報復，反而得不償失。此外，部分部落首領對我們心存戒備，認為我們與荷蘭人、西班牙人一樣，都是為了爭奪南洋資源，對合作持觀態度。”
“他們的顧慮，合合理。”趙羅語氣平淡，“畢竟我們在南洋立足未穩，尚未展現出足夠的威懾力。”
“是。”周明應聲，繼續彙報第三點，“我們在蘇祿休整三日後，在蘇祿嚮導的護送下，順利抵達蘭芳新的陸聯絡點，與蘭芳領袖吳天雄及‘深’計劃先遣隊功會合。先遣隊隊長向我提了初步勘探報告，帶來了煤礦與硫磺礦的最新樣本，評估結果較為樂觀。”
他取出兩個布包，放在案上：“這是先遣隊新採集的礦樣。煤礦方面，天礦層厚度約有三尺，初步估算儲量至可供復國軍蒸汽船與軍工工坊使用三年以上，且開採難度極低，無需複雜裝置，僅靠人力便可開挖；硫磺礦的礦脈綿延數里，純度普遍在八以上，部分礦點純度甚至超過九，遠超江南本地礦源，先遣隊已在礦源附近找到了蔽的營地選址，初步搭建了臨時防工事，可保障後續勘探與初期開採的安全。”
周明補充道：“蘭芳方面已安排了二十名部落獵手，協助先遣隊開展勘探工作，還承諾將調集人力，協助我們修建從礦源到河岸的簡易運輸通道，方便後續資轉運。不過，先遣隊也反映，礦源區域周邊有兩個小型土王部落，雖暫無敵意，但需要儘快建立聯絡，爭取其支援，避免後續開採引發衝突。”
彙報完畢，周明呈上一份整理好的結論與建議，躬道：“綜合此次首航經歷，屬下認為，‘南方香料之路’風險與機遇並存，可作為復國軍與南洋聯絡的備用生命線，但需儘快落實兩項關鍵舉措，才能讓這條航線真正發揮作用。”
趙羅接過結論與建議，快速瀏覽後，遞給旁的幕僚傳閱，目重新投向周明：“說說你的建議。”
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“第一，投資源建立中途秘補給站。”周明語氣堅定，“當前航線的補給點雖能滿足單次航行需求，但多為臨時據點，缺乏固定的儲存設施與防工事，無法支撐大規模、常態化的資運輸。建議在南沙暗礁灣、三寶灣及婆羅洲近海的蘭芳聯絡點，各建立一秘補給站，配備儲存倉庫、防壕與量武裝護衛，儲存充足的淡水、糧食、火藥與維修資，同時安排專人負責航線導航與報傳遞，確保後續船隊航行安全。”
“第二，加強與蘇祿的政治軍事合作。”他繼續說道，“蘇祿地航線核心節點，其態度直接影響航線安全。建議我們先派遣量軍事顧問，前往蘇祿協助訓練部落武裝，再提供一百支‘復興一式’步槍與五千發子彈，換取蘇祿對航線的全面護衛與補給支援；同時，與蘇祿簽訂正式的合作盟約，明確雙方的權利與義務——我們為其提供火與軍事指導，他們為我們保障航線安全、提供港口錨地，形抗同盟，打消其顧慮。此外，可過蘇祿聯絡南洋其他民迫的部落，逐步擴大抗同盟的規模，為我們在南洋的佈局奠定基礎。”
議事堂，幕僚們傳閱著首航報告與建議，紛紛點頭表示認可。一名幕僚開口道：“大都督，周船長的建議極為中肯。‘南方香料之路’若能常態化執行，不僅能為我們輸送南洋的硫磺、煤炭等戰略資源，還能避開荷蘭人的海上封鎖，降低海運風險，對‘深’計劃與江南軍工生產都至關重要。建立補給站與加強蘇祿合作，雖需投一定資源，但長遠來看，收益遠大於風險。”
另一名將領補充道：“而且，加強與蘇祿的合作，還能牽制荷蘭與西班牙的民勢力，讓他們無法集中力量圍剿蘭芳與我們的礦源基地，為‘深’計劃的推進爭取時間。軍事顧問與火支援，既能提升蘇祿的抗能力，也能間接展示我們的實力，打消其疑慮，鞏固雙方合作關係。”
趙羅靜靜聆聽著眾人的意見，指尖輕輕敲擊著案面，目落在航線圖上，久久不語。他清楚，“南方香料之路”的首航功，為復國軍的南洋戰略打開了一扇新的大門——這條航線，不僅是資通道，更是抗同盟的紐帶，是“深”計劃的重要支撐，關係到復國軍能否擺資源依賴，在南洋長期立足。
良久，趙羅抬起頭，語氣堅定地說道：“周明此次首航，功績卓著，帶回了關鍵報與樂觀評估，值得嘉獎。你的結論與建議，本督全部批准。”
他隨即下達指令，條理清晰：“第一，任命周明為‘南方香料之路’航線總負責人，統籌補給站建設與航線運營事宜。後勤部門即刻調撥資，選派五十名工兵與三十名武裝護衛，隨周明返回南洋，在南沙暗礁灣、三寶灣及蘭芳聯絡點，快速建立三秘補給站，要求一個月完主建設，配備足夠的儲存設施與防工事，安排專人駐守。”
“第二，與蘇祿的合作，按周明的建議推進。軍選派五名資深軍事顧問，攜帶一百支‘復興一式’步槍、五千發子彈與一批軍事訓練手冊，隨下一批船隊前往蘇祿，協助訓練部落武裝；同時，任命周明為復國軍駐蘇祿全權代表，與蘇祿蘇丹洽談正式合作盟約，明確雙方權利義務，打消其顧慮，建立穩固的抗同盟。”
“第三，‘深’計劃先遣隊加快勘探進度，儘快提詳細的礦源儲量報告與開採方案；蘭芳方面，協調其協助先遣隊與周邊土王部落建立聯絡，過贈送禮品、提供技支援等方式，爭取部落支援，為後續大規模開採創造條件。航線運營方面，安排‘破浪號’作為定期聯絡船，每月往返一次，傳遞報與資，逐步實現航線的常態化執行。”
“第四，加強航線安全防護。‘海蛇’小隊選派十名銳特工，潛荷蘭東印度公司在達維亞、坤甸的據點，蒐集荷蘭巡邏船的航線與排程報，及時傳遞給航線負責人；每支往返船隊，配備二十名武裝護衛與兩門輕型擲彈筒，應對可能遭遇的荷蘭巡邏小艇與海盜襲擊。”
一道道指令清晰明確，將首航的果轉化為的戰略部署，南洋布局的脈絡愈發清晰。周明躬領命，眼中滿是堅定：“屬下遵旨！必定儘快落實各項指令，確保‘南方香料之路’安全暢通，為復國軍的南洋戰略築牢基。”
議事堂的氣氛漸漸振起來。此前北角陷落帶來的霾，被“南方香料之路”首航功的喜悅與南洋布局的希驅散。眾人都清楚，這條航線的開通，不僅緩解了復國軍的資源困境，更讓復國軍在南洋的抗鬥爭中，找到了新的突破口。
此時，達維亞的荷蘭東印度公司總部，範·斯塔倫堡正對著一份報皺眉——報顯示，蘇祿與蘭芳近期聯絡異常頻繁，有不明份的船隻在蘇祿海與婆羅洲近海活，疑似復國軍的聯絡船。“復國軍果然在重建南洋通道。”倫堡冷哼一聲，下令道，“增派巡邏船前往蘇祿海與婆羅洲近海，加強巡邏力度，一旦發現復國軍的船隻或據點，即刻摧毀！同時，派人滲蘇祿與蘭芳，查明他們的向，阻止其建立合作同盟。”
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