婆羅洲陸的熱帶雨林，霧氣蒸騰，參天古木遮天蔽日，只有零星過葉隙，在泥濘的地面投下斑駁影。秦嶽率領的復國軍突圍殘部，正沿著蘭芳嚮導指引的秘山道前行，後是北角的焦土，前是未知的險境。就在眾人疲憊不堪、憂心忡忡之際，山道盡頭突然出現一隊著蘭芳服飾的武裝人員，為首的正是蘭芳新領袖吳天雄的胞弟吳烈。
“秦將軍！我等奉大長老之命，在此等候多時了！”吳烈快步上前，雙手握秦嶽的手臂，目中滿是敬佩，“北角一戰，貴軍寧死不降、自毀資敵的壯舉，已傳遍婆羅洲各部落。大長老說，能與這樣有、有骨氣的盟友並肩，是蘭芳之幸！”
這番話讓連日來抑的復國軍殘部心頭一暖。他們原以為，北角陷落會讓蘭芳心生畏懼、疏遠復國軍，卻沒想到換來的是更深的信任與支援。吳烈帶著眾人穿過茂的雨林，抵達一藏在山谷中的蘭芳聚居地——這裡四面環山，只有一條秘山道與外界相通，聚居地外圍設有鹿角與壕，部房屋依山而建，蔽且易守難攻。“大長老已下令，將此作為貴我雙方新的聯絡點，”吳烈指著聚居地中央的幾座木屋，“裡面已備好糧食、藥品與乾淨的住所，貴軍的技人員可在此安心休整，後續的資轉運、人員聯絡，都將過這裡秘進行。”
更讓秦嶽驚喜的是，吳天雄還派來了蘭芳最銳的兩百名獵手，協助復國軍殘部蔽行蹤，同時承諾將蘭芳控制的兩淺層煤礦、一硝石礦的開採權向復國軍開放，“只要能對抗荷蘭人，蘭芳願與復國軍共所有資源，共赴生死！”這份堅定的支援，如同甘霖，滋潤了復國軍在南洋挫計程車氣，也讓“拓海”戰略的基，在絕境中重新紮。
就在復國軍殘部與蘭芳深化合作之際，另一來自南洋的力量主出了橄欖枝。在吳烈的引薦下，三名著華麗綢服飾、頭戴白頭巾的使者，出現在蘭芳的陸聯絡點——他們是蘇祿群島蘇丹派遣的正式代表，為首的是蘇丹的親信雜湊姆。
“秦將軍，久仰復國軍威名！”雜湊姆著流利的漢語，雙手遞上一份用棕櫚葉包裹的禮，裡面是上好的香料與圓潤的珍珠，“北角一戰，貴軍以弱抗強，讓我們看到了對抗荷蘭人與西班牙人的希。蘇祿群島地南洋要衝，多年來飽兩大民勢力的榨，他們壟斷貿易、掠奪資源、屠殺部落，我們早已忍無可忍！”
雜湊姆的語氣激憤，眼中燃燒著反抗的火焰。他接著道出了此行的核心目的：“我們提議，與復國軍攜手，開闢一條‘南方香料之路’——從貴軍控制的海南島或雷州半島出發，經蘇祿群島，繞過荷蘭人重兵把守的達維亞、坤甸航線，最終抵達婆羅洲陸。這條航線既可運輸香料、珍珠等貿易資，更能為貴軍急需的硫磺、木、長絨棉的戰略資通道。”
他看向秦嶽，語氣誠懇而堅定：“我們需要復國軍的火支援與軍事指導，訓練蘇祿的部落武裝；作為回報，我們將全力保障航線安全，提供蘇祿群島的港口作為中轉站，還能聯絡南洋其他民迫的部落，與復國軍形抗荷同盟。”
這個大膽的設想，讓秦嶽心頭一震。南方香料之路的開闢，意味著復國軍將徹底擺荷蘭人對婆羅洲西海岸的封鎖，建立一條穩定的南洋資源通道，這正是復國軍當前最迫切的需求。但他深知此事事關重大，不敢擅自決斷，當即派人將蘇祿的提議與蘭芳的最新態，過臺灣中轉的秘電臺，火速傳回南京。
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南京總督府，趙羅看著南洋發來的報，指尖在地圖上劃出“南方香料之路”的航線，眼中閃過思索的芒。蘇祿的提議極力，卻也暗藏風險——蘇祿群島地西班牙與荷蘭的勢力夾，局勢複雜，其部落武裝的戰鬥力、信譽度都尚待驗證；貿然投大量火與軍事指導，若蘇祿中途反水，或被民勢力擊潰，不僅會損失資，還可能暴覆國軍的南洋布局。
“此事可行，但必須慎之又慎。”趙羅在議事會上明確表態，隨即下達三道指令，過秘電臺發往南洋：
其一，原則上同意與蘇祿群島展開接，但前期必須保持“低姿態、小規模、漸進式”原則。首批僅提供五十支“復興一式”步槍、兩千發彈藥作為試探軍援，派遣三名軍事顧問，協助蘇祿訓練基礎戰，絕不投核心技與銳力量；貿易方面，以香料、珍珠與硫磺、礦石的以易為主，由蘭芳居中擔保，避免直接大規模資金往來。
其二，命令秦嶽所部復國軍殘部，即刻轉地下工作模式。核心技人員繼續蔽休整，完善軍工圖紙；“海蛇”小隊與蘭芳武裝協同，協助蘭芳加固陸聯絡點的防，培訓蘭芳士兵使用火，提升其對抗荷蘭巡邏隊的能力；同時，組建兩支勘探小隊，由蘭芳嚮導帶領，深婆羅洲陸，勘探新的煤礦、硝石礦脈，尋找可替代北角的蔽基地，要求“易守難攻、靠近水源、便於資轉運”。
其三，任命秦嶽為南洋臨時聯絡總負責人，全權理與蘭芳、蘇祿的外與軍事合作事宜，要求其“每日彙報態，重大決策必先請示，絕不可擅自擴大合作規模，避免陷民勢力的圈套”。
令傳抵婆羅洲時，秦嶽正與雜湊姆進行第二次會談。他按照趙羅的指示，坦誠而謹慎地回應了蘇祿的提議：“復國軍願與蘇祿結為抗盟友，但信任需逐步建立。首批軍援與貿易合作，我們可即刻啟；至於‘南方香料之路’的全面開通，需待航線安全驗證、雙方合作順暢後，再逐步推進。”
雜湊姆雖略顯急切，卻也理解復國軍的謹慎，當即應允：“只要能對抗民勢力，蘇祿願意等待。我們已下令部落武裝，沿途保護航線安全，隨時準備迎接復國軍的軍事顧問與貿易船隊。”
會談結束後，秦嶽看著雜湊姆離去的背影，又向窗外鬱鬱蔥蔥的雨林，心中慨萬千。北角的陷落曾讓南洋戰略陷絕境，但蘭芳的堅定支援與蘇祿的主示好，卻在絕境中開闢出了新的道路。這條“南方香料之路”，既是復國軍重建南洋資源通道的希，也是一場充滿未知的博弈——荷蘭人的巡邏艦仍在婆羅洲西海岸游弋，西班牙人在蘇祿群島的勢力尚未消退，南洋的局勢依舊兇險。
但秦嶽深知，退沒有出路。他立刻召集部下，傳達趙羅的指令：勘探小隊次日便出發深雨林，軍事顧問開始整理基礎戰手冊，與蘭芳的資轉運也即刻啟。婆羅洲的雨林中，腳步聲、砍伐聲、訓練聲織在一起，雖沒有戰場的硝煙，卻著暗流湧的張。
復國軍的南洋之路，雖歷經挫折，卻並未中斷。北角的餘波尚未平息，新的聯絡已悄然展開，一條越南海與南洋群島的戰略通道，正在各方勢力的博弈中，緩慢而堅定地型。而這一切，都將為江南的復國軍，提供源源不斷的支援，讓他們在對抗清廷與民勢力的雙重力下，擁有更堅實的底氣。
