南京的深夜，寒意過窗欞滲總督府，燭火在案頭搖曳，將三份報的影子拉得很長。趙羅指尖依次劃過紙面，每一份報告都像一塊投靜水的石子，在他心中激起層層漣漪。
北方報網的報墨跡未乾，字裡行間著報人員的凝重：駐紮濟寧的旅新軍一部，兩千名銳在鐧山事件後第七日，便展開了為期十日的高強度野外拉練與實彈演習。他們的行軍路線刻意近復國軍新拓展的江淮控制區邊緣，從泗州以北的平原到洪澤湖西岸的丘陵，每日強行軍六十里，夜間營僅四小時便即刻拔營，機速度遠超舊式清軍。實彈演習時，其火炮擊的準度、步炮協同的默契度，甚至後勤補給的高效——隨軍攜帶的乾糧、便攜水囊，以及快速搭建的野戰醫院——都讓潛伏觀察的復國軍報人員心驚。“彼之機如奔狼，補給如流水，練之嚴，遠超淮北所見，其意在威懾，更在偵察我江淮防線虛實。”報末尾的這句話，如同一刺，紮在趙羅心頭。這支清廷最銳的力量，並未因三藩之而鬆懈，反而藉著鐧山事件的由頭，用近乎實戰的演習，向復國軍亮出了鋒利的獠牙。
第二份戰報來自西南，快馬加鞭越數千裡山河：吳三桂西進之勢如破竹，主力已順利攻四川，沿途州縣清軍風披靡，昔日明朝舊部紛紛響應，清廷西北防線告急。康熙已急調名將圖海率領八旗銳奔赴陝甘，督統西北軍務，嚴令“堅壁清野，固守關隘，不得與吳軍野戰”。戰報中提到，吳三桂在都稍作休整後，正集結兵力，似有北上漢中、東進湖北之意，但清廷的防線已在圖海的統籌下快速型，雙方主力尚未展開正面決戰，西南戰局陷微妙的僵持，而這份僵持，讓江南的視窗期得以延續，卻也讓局勢更加撲朔迷離。
第三份報來自南洋的商業渠道，輾轉過蘭芳商人、蘇祿使者，最終送達南京：達維亞的荷蘭東印度公司總部，已正式釋出招標公告，計劃斥巨資建造十艘更大噸位的混合力明戰艦。這種戰艦融合了風帆與蒸汽力，航速更快、續航更長，且配備更重型的艦炮，專為遠東複雜海況設計。同時，荷蘭遠東艦隊的編制正在擴充，從歐洲本土調派的海軍陸戰隊與新式火炮已在途中。顯然，北角一戰雖讓荷蘭人佔據了焦土，卻也讓他們意識到復國軍的威脅遠超“海盜”，這場衝突刺激了他們鞏固南洋霸權的決心，更強大的海上力量，正在馬六甲海峽的另一端悄然集結。
趙羅將三份報告疊放在一起，指尖輕輕敲擊著案面，發出沉悶的聲響。“視窗期，”他角勾起一抹苦的笑，自語道，“別人也沒閒著啊。”吳三桂確實把天下這潭水攪渾了，清廷被牽制在西南與西北，給了復國軍息之機，但這潭渾水下，潛藏的大魚們——無論是濟寧的旅新軍，還是達維亞的荷蘭人，都已從沉睡中甦醒，各自磨礪爪牙，等待著合適的時機。復國軍在埋頭“修房子、磨刀子”，對手們也在瘋狂進補、擴充實力，這場看似平靜的視窗期，實則暗流洶湧，殺機四伏。
他起推開窗戶，深夜的寒風撲面而來，吹他的袍。目向北去，黑暗中彷彿能看到濟寧新軍演習的篝火，看到圖海在西北佈下的防線，看到北京紫城裡康熙深沉的眼眸；轉向東南方的大海，又似能瞥見荷蘭戰艦的剪影，聽到達維亞造船廠的叮叮噹噹，到南洋海面上的風浪與殺機。
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片刻的沉默後，趙羅眼中閃過一果決，轉對等候在外的親兵下令：“傳我將令！實驗炮兵連即刻拔營，秘前出至江淮前線，在盱眙與泗州之間的預設炮位蔽部署。所有火炮需覆蓋偽裝，士兵嚴格執行靜默紀律，沒有我的親筆命令，一炮不準發，一人不準擅自行。”
親兵領命退，趙羅又補充道：“告訴炮兵連連長，我要讓我們的‘新牙’，也悄悄出來。不用咆哮，不用張揚，就藏在暗，讓對面的人知道，江淮不是誰都能隨便窺探的。至於能不能嚇住他們，或者……引出點什麼來，就讓他們自己掂量。”
親兵應聲而去，腳步聲消失在長廊盡頭。趙羅重新向窗外，夜依舊深沉，但他知道，復國軍剛剛型的技王牌——那兩門搭載無煙火藥定裝彈的量產型後裝線膛炮，已如同兩把藏在鞘中的利刃，悄悄抵在了江淮的前沿。
這是一步險棋。實驗炮兵連尚未經過實戰檢驗，倉促前出蔽部署，稍有不慎便可能暴覆國軍的技底牌；但這也是一步妙棋，新軍的威懾演習需要回應，復國軍的防需要底氣，這兩門火炮，既是威懾的利，也是試探的探針。
它們的出現，會讓濟寧的新軍收斂鋒芒，繼續保持對峙？還是會刺激清廷加速後裝炮的研發與列裝，甚至讓新軍不惜一戰，試圖摧毀這新興的技力量？而南洋的荷蘭人、西南的吳三桂、北京的康熙，又會因這無聲的威懾，做出怎樣的反應？
夜中，各方勢力的暗流在視窗期下洶湧匯聚，復國軍的“新牙”悄然出鞘，一場更大規模的風暴，似乎已在不遠的前方，等待著發的契機。
