金陵港的晨曦，總是裹著長江的水霧，漫過碼頭的青石板。
今日的港口，卻比往日多了幾分凝重與狂喜。
那艘在船塢裡修補了半月的“金船”，終於扯起半舊的風帆，緩緩駛港。船的橡木甲板上，還留著荷蘭艦炮轟出的焦黑彈孔，桅杆上的帆布補了又補，像一塊千瘡百孔的鎧甲。水手們個個面蠟黃，眼窩深陷，卻依舊直腰桿掌舵——他們在南洋的風暴裡闖了三個月，在荷蘭艦隊的圍追堵截裡死裡逃生，終於帶回了復國軍最急需的命脈。
趙羅親率戶部、軍械總局的員等候在碼頭，看著船錨轟然水，纜繩繃，第一箱貨被抬下船時，所有人都屏住了呼吸。
黃澄澄的金砂與鑄好的金錠，在晨裡晃得人眼暈，足有三萬兩之巨；碼放整齊的硫磺塊，是製造火藥的核心原料，堆了小山；還有黝黑髮亮的南洋優質煤炭，礦質遠超江南本地煤，是鍛造新式步槍、驅蒸汽鍛爐的絕佳材料。
“將軍！”金船船長單膝跪地，甲冑上還沾著未洗盡的海鹽與漬，“荷蘭艦隊封鎖了馬六甲，我們繞路士海峽，三艘護航船被擊沉，十七名兄弟葬海底，才把這些資帶回來！”
趙羅扶起他，沉聲道：“你們帶回來的不是金砂煤炭，是復國軍的命。”
這批資解了燃眉之急。渡江戰役後，復國軍軍費耗損巨大，軍餉、軍械製造、民生安都捉襟見肘，黃金直接填補了財政窟窿；硫磺讓火藥廠的產能翻了三倍；煤炭更是讓軍械總局的新式步槍鍛造，擺了燃料不足的困境。
可喜悅並未持續太久，軍的急報便遞到了趙羅手中，字字著刺骨的寒意。
荷蘭東印度公司與清廷的盟約已徹底落地，荷蘭艦隊傾巢而出，在南洋所有航線設下封鎖線，但凡懸掛復國軍旗幟的商船，一律擊沉，連中立國船隻都不敢輕易涉足東南海域。更棘手的是，蘭芳共和國部生變，荷蘭人暗中收買議會親清派，以貿易制裁相威脅，迫蘭芳斷絕與復國軍的一切合作，蘭芳總統羅芳伯雖有心相助，卻架不住部力，只能暗中送來信，言明暫時無法公開支援。
蘇祿蘇丹國的境更是岌岌可危。清廷駐南洋使者聯合荷蘭艦隊施，要求蘇祿蘇丹撕毀與復國軍的盟約，關閉通商口岸，否則便以“私通逆賊”之名，聯合出兵討伐。蘇祿蘇丹左右搖擺，國書一日三遞，盡顯搖之意。
復國軍的海外生命線，正被一點點絞。
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當晚，金陵帥府的議堂燈火通明，範·海斯特、外務府總管、軍主、軍械總局督辦悉數到場。
“荷蘭人是康熙的刀，想把我們困死在東南。”趙羅指著牆上的南洋海圖，指尖點在蘭芳、蘇祿、婆羅洲三，“生命線不能斷，斷了我們就是無源之水。”
外務府總管率先開口：“將軍，蘇祿是我們南洋唯一的公開盟友，一旦倒戈，我們連落腳的港口都沒有。”
“那就鞏固盟約，綁死蘇祿。”趙羅當即拍板，“派外務使攜五千兩黃金、十門野戰炮、三百支新式燧發槍赴蘇祿，承諾永久庇護蘇祿海域，助其訓練新軍，抵荷蘭與清廷的威脅，簽訂世代盟約，讓蘇祿徹底倒向我們。”
“準。”趙羅又看向軍與軍械總局，“加速‘深’基地建設，就在婆羅洲秘海灣，囤煤炭、硫磺、糧食，建造小型快船，打造我們自己的秘中轉港，哪怕荷蘭封鎖再嚴，也要鑿出一條路。”
一道道指令連夜發出，使者快馬奔赴港口，深基地的工匠與士兵星夜啟程，澳門的使也悄然。
就在復國軍全力打通南洋路時，一樁意外的訪，悄然降臨金陵。
深夜，外務府秘院的偏廳，燭火被罩子籠得昏黃。
一個著深藍和服、留著月代頭的日本商人，被秘帶廳中。他並非普通商賈，而是長崎奉行所的使，此番渡海而來，避開了清廷所有眼線，只為遞上一封蓋有德川幕府朱印的函。
函以漢文書寫，言辭晦，卻字字清晰：德川幕府願與復國軍建立秘通商渠道，出口日本銅料、硝石等戰略資，換取復國軍的火鍛造技；雙方互不公開，避開清廷監視，共破海上封鎖。
趙羅著函，指節微微收。
南洋的路尚未打通，東洋的棋局，竟已悄然落子。金砂鋪就的生路，染著的航線，還有遠隔重洋的秘接，復國軍的外博弈，已然延到了東海之上。
