塞北的秋，來得比江南早三月。
黃沙卷著枯草，在戈壁灘上呼嘯而過，遮天蔽日，連天邊的落日都被染了昏黃的。一支約莫二十人的商隊，正頂著風沙，深一腳淺一腳地走在漠南蒙古的邊境小路上。
隊伍沒有旗號，沒有鮮明的標識，人人著晉商的布棉襖，趕著十幾匹馱著皮、茶葉的駱駝，看起來與塞北尋常的皮商隊別無二致。可若是掀開駱駝背上的皮麻袋，便能看到下面藏著的黃澄澄的金錠、鋥亮的新式手銃，還有用油紙包得嚴嚴實實的槍械圖紙。
吳三桂覆滅後，西北與蒙古諸部早已離心離德。清廷為了控制蒙古，大肆削減喀爾喀部的牧場，強徵戰馬、牛羊，苛捐雜稅多如牛，年輕的特爾王公勇武桀驁，數次公開頂撞清廷理藩院的員，是蒙古諸部中最有反清傾向的首領，也是趙羅選定的第一顆種子。
為了避開清軍沿邊設立的關卡，特遣隊晝伏夜出，在戈壁裡繞了七日，終於抵達了喀爾喀部的王帳營地。
營地坐落在一片水草的草原上，數百頂蒙古包錯落分佈，牛羊群，騎兵挎著彎刀來回巡邏，剽悍的蒙古勇士騎著快馬，在草原上馳騁，馬蹄踏起的草屑，混著風沙飛揚。
沈硯過提前安的蒙古線人，遞上了復國軍的信——一枚刻著狼頭的玄鐵牌。
半個時辰後，線人匆匆返回，領著特遣隊走進了最中央的金王帳。
王帳，炭火熊熊，烤著鮮的羊，一個材魁梧、面如古銅的蒙古漢子端坐主位，頭戴貂皮帽，腰挎鑲金彎刀，眼神如鷹隼般銳利，正是喀爾喀部王公特爾。他邊立著十幾名壯的勇士，個個手握刀柄，目警惕地盯著沈硯一行人。
“中原人，你們竟敢闖我喀爾喀營地，不怕清廷的清兵砍了你們的腦袋？”特爾的漢話帶著濃重的蒙古口音，語氣桀驁，滿是戒備。
沈硯不卑不，上前一步，先奉上千兩黃金作為見面禮：“特爾王公，我等並非尋常中原商賈，而是江南復國軍的使者。我家將軍趙羅，知王公清廷欺，牧場被奪，牛羊被徵，心中積怨已久，特命我等前來，助王公擺清廷控制。”
特爾瞥了眼黃金，角勾起一抹嗤笑：“黃金？清廷給的比你們更多。你們江南的軍隊，連長江都沒打出去，憑什麼助我？”
“憑這個。”
沈硯抬手，後的特遣隊員取出一支新式後裝手銃，遞到特爾面前。
特爾接過手銃，只覺分量十足，構造巧，遠非清廷的鳥槍可比。沈硯當場演示，裝彈、擊發，不過瞬息之間，帳外百步之外的一塊石頭被準擊碎，響聲震耳。
接著，另一隊員拿出連珠快槍，扣扳機，五發子彈連而出，槍槍命中靶心。
王帳的蒙古勇士瞬間譁然，紛紛瞪大了眼睛，滿臉震驚。他們常年與清兵戰，深知清廷火的笨拙，可眼前的武，速、度、威力，都遠超清兵的鳥槍、抬槍，簡直是天神造。
特爾握著手中的手銃，指節因用力而發白，眼中的戒備徹底散去，取而代之的是熾熱的。
“這等利，你們真的願意給我？”
“復國軍願無償贈予王公百支快槍、十門火炮，再贈黃金五千兩，助王公擴充部眾，訓練新軍。”沈硯趁熱打鐵，丟擲核心條件，“未來我家將軍揮師北上，王公只需率喀爾喀部起兵，牽制清廷北方兵力，事之後，清廷奪走的牧場盡數歸還，喀爾喀部永自治，再無清廷榨！”
特爾猛地站起，在王帳來回踱步。
他恨清廷已久，可苦於兵力薄弱，武落後，不敢輕舉妄。如今復國軍送上如此厚禮，無疑是給了他反抗的底氣。可他也清楚，與復國軍合作，便是與清廷為敵，一旦事洩，清兵的鐵蹄定會踏平喀爾喀部。
就在他心中掙扎，即將點頭應允的關鍵時刻——
“轟隆隆——”
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營地外突然傳來急促的馬蹄聲，伴隨著清兵的呵斥聲，震得王帳都微微發。
“理藩院欽差駕到！奉康熙皇帝諭旨，巡查蒙古諸部，收繳私藏兵，嚴查私通外人者！”
帳所有人臉驟變。
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