康熙十九年春，蟄伏了一冬的長江終於化開凍層，渾黃的江水卷著碎冰向東奔湧，本該是水暖春江的和煦時節，千里江面上卻瀰漫著化不開的硝煙與死寂。東風掠過江岸，吹起的不是柳，是清軍大營獵獵作響的“清”字大旗，是南岸復國軍將士染的甲冑隙裡，出來的凜冽殺機。
清廷耗時三月籌備的第三次渡江決戰，終於在這春日裡，落下了最後一枚棋子——三十萬大軍，在長江北岸完全線集結。
從揚州府城到瓜洲渡口，從清江浦到江北岸，千里江岸線上，清軍的營寨如同黑的水，連綿蔓延四十餘里。土黃的軍帳麻麻鋪遍原野，一眼不到盡頭，炊煙從數十萬灶膛裡升起，匯聚遮天蔽日的灰雲，將北岸的天都染得暗沉。馬蹄踏碎了江岸的青草，甲冑的撞聲、將士的呼喝聲、輜重車的軲轆聲，匯一悶雷般的聲響，隔著寬闊的長江江面，都能清晰地傳到南岸，震得人耳發，心頭沉甸甸的如同了千斤巨石。
裕親王福全著鎏金鎧甲，腰懸寶玉帶，手持康熙帝親賜的“徵南大將軍”印璽，在揚州城設立最高統帥大營。這位清廷宗室最善戰的將領，歷經漠北拉鋸戰的磨礪，眉宇間褪去了往日的浮躁，只剩冷酷的殺伐決斷。他麾下統率的，是清廷傾盡舉國之力拼湊的終極戰力：
旅新軍兩萬四千餘人，這是康熙最後一支建制的俄械銳，全員裝備俄製擊發槍與野戰炮，歷經嚴格線列戰訓練，是清軍箱底的突擊主力；
綠營銳八萬，從直隸、山東、河南、兩江調的百戰老兵，善守善攻，悉江南水網地形，是穩固戰線的中堅力量；
民夫後勤二十萬，強徵北方青壯組，負責糧草轉運、浮橋搭建、工事修築，如同龐大的系統，支撐著三十萬大軍的戰爭機運轉。
而比兵力更令復國軍膽寒的，是清軍的火力威懾。
清廷不惜耗費百萬兩白銀，通過蒙古商道從俄羅斯秘購的四十門十二磅重型野戰炮，已然全部部署在江北沿岸的炮兵陣地。這些俄製重炮炮壯，程足足十里，遠超復國軍現役的元年式岸防炮，更能碾江南水師的小型戰船。炮口齊刷刷指向南岸，黑的炮膛如同噬人的巨，只需一齊，便能將南岸的碉堡、戰壕轟齏。
江面上的景象，更是令人窒息。
清廷強徵的漕船、商船、戰船、渡船，合計七百八十餘艘，麻麻地泊在江北江面，桅檣如林，帆幕遮江，從江岸一直排到江心，將半幅長江水面都徹底覆蓋。炮船的舷側炮口齊齊探出，戰船的船舷佈滿弓箭手與火槍兵，渡船的甲板上堆滿了攻城雲梯與衝車，只待一聲令下，便能化作渡海的浮蟻，鋪天蓋地地湧向江南。
福全在揚州大營升帳點兵，當即向江南全境傳下檄文，言辭暴戾，殺氣騰騰：
“叛匪趙羅，竊據江南，抗拒王師，屠戮吏，罪不容誅。今朕遣三十萬天兵，攜百門重炮，臨江問罪。限江南全境三日開城投降，凡獻城者，復原職，民免三年賦稅；頑抗者，城破之日，犁庭掃，犬不留，寸草不生！”
檄文由箭簇向南岸，由細傳江南各城，如同一塊巨石砸沸油，卻沒有激起福全預想的恐慌與投降。
江南百姓早已看清廷的殘暴，歷經十年戰火，他們深知復國軍是唯一的庇護，投降唯有死路一條。檄文所到之，百姓反而更加團結，青壯主報名參軍，婦孺趕製乾糧、製甲冑，工匠們晝夜不休守在兵工廠，將最後一力氣都傾注在槍炮製造上。
江南大地，沒有降旗，只有戰旗。
鎮江焦山炮臺，已然為復國軍前線總指揮部。
趙羅褪去常服，一玄鐵甲，披紅披風，手持千里鏡，佇立在炮臺最高的瞭塔上。江風捲著他的披風獵獵作響，甲冑上的寒與江面的波相輝映，他的面平靜如古井，眼底卻藏著千鈞重。
自清軍開始集結，他便放棄南京安穩的統帥府，親臨最危險的鎮江一線。這裡是長江最窄，江面寬度僅三里，是清軍渡江的核心突破口，也是復國軍生死防線的咽。他將全軍七兵力——共計五萬主力將士，盡數集中在揚州至鎮江的核心防段，構築起由碉堡、戰壕、水雷、暗樁組的立防線；同時嚴令江、江寧、蕪湖守軍各率部死守，分兵牽制清軍側翼，絕不允許任何一路清軍渡功。
沈銳握腰間短槍，沉聲道：“清軍先鋒部隊已抵近江邊，民夫正在搭建浮橋，看樣子，三日必會發起總攻。我們的魚雷艇隊已全部待命，暴風機槍也部署在了前沿戰壕，只是數量太，面對三十萬大軍，杯水車薪。”
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趙羅緩緩放下千里鏡，目越過滾滾長江，向北岸那片無邊無際的清軍大營。
他能看到，營寨之間的通道上，清軍士兵列隊行進，甲冑反如銀鱗；能看到炮兵陣地的重炮被緩緩推炮位，炮手們忙碌著裝填炮彈；能看到江面上的戰船升帆試航，槳手划木槳，激起層層浪花。四十里連營，三十萬大軍，這是清廷百年未有之重兵集結，是要將江南徹底碾碎的滔天威勢。
焦山炮臺上的復國軍將士，皆屏息凝神，握著武的手心沁出冷汗。
兵力對比是五比一，火力對比是十比一，後勤對比是二十比一。
復國軍以江南一隅，抗舉國之兵；以七萬疲敝之師，敵三十萬虎狼之眾；以三門雷神炮、十二暴風機槍，敵四十門俄製重炮、數萬支火槍。
這是一場看似毫無勝算的死戰。
夕西沉，將長江水面染紅。
