暮春的江南，細雨如，洗去了鎮江戰場一年來的汙與焦痕。焦山炮臺的斷壁間出了新枝，長江水面碧波盪漾，炊煙重新籠罩了蘇州、常州的街巷，春耕的秧苗鋪滿了被戰火踏平的田畝。
整整一年前，長江兩岸橫遍野，復國軍以萬餘將士的命，生生擋住了清廷三十萬大軍的滅國攻勢，守住了江南半壁江山。
長江決戰一週年之日，趙羅在焦山統帥部召開了復國軍立以來，規格最高、意義最重的全軍最高戰略會議。
中軍大帳被擴至最大，帳懸掛著囊括東亞、中原、草原、南洋的巨型輿圖，燭火通明，氣氛肅穆得近乎窒息。特、沈銳、海防總兵、軍主、後勤總長、各線主將悉數到場，人人甲冑規整，神凝重。沒有歡呼，沒有慶功，只有對未來生死存亡的焦灼考量。
這不是一場慶功宴，而是一場決定復國大業生死的抉擇會。
趙羅端坐主位，一素常服，面沉靜，眼底藏著一年來的疲憊與堅韌。他抬手示意，帳瞬間雀無聲，他的聲音低沉而清晰，穿了每一個人的耳畔：
“今日，長江決戰一週年。我們活下來了，江南守住了，但我們面前，沒有坦途，只有三條絕路，三條抉擇，關乎每一位將士，關乎千萬百姓，關乎復國的未來。今日，暢所言，而後，一錘定音。”
話音落下，帳的空氣驟然繃。
趙羅抬手，指向輿圖，緩緩丟擲了橫在復國軍面前的三大戰略抉擇，每一條，都沉甸甸在人心頭。
第一條路：傾全軍之力，揮師北伐，趁清廷兩線作戰、北方僵持、江南無虞之機，強攻徐州，收復江北故土，直中原。
這是軍中壯派最推崇的道路。徐州是南北咽，是趙羅起兵的基，更是北伐中原的跳板。此刻清廷被噶爾丹拖在長城沿線，福全損兵折將，江北綠營士氣低迷，正是千載難逢的戰機。壯派將領紛紛起，聲如洪鐘：
“大帥！清廷南北敵，國力耗盡，正是我軍擴土的良機！我等願率死士，強攻徐州，一戰定江北！機不可失，時不再來！”
可話音剛落，後勤總長便起厲聲反駁，字字破虛妄：
“北伐？我們能戰之兵不足兩萬，銳老兵折損過半，糧草僅夠支撐半年，無煙火藥庫存堪堪自保！徐州城高池深，清軍雖弱，卻據城死守，我軍孤軍深，一旦清廷調長城守軍回援，我軍必被合圍，重蹈當年徐州突圍的覆轍！賭上江南全部家底，敗則萬劫不復！”
激進的豪，撞上冰冷的現實，第一條路的巨大風險，昭然若揭。這是一場豪賭，賭贏了坐擁江北，賭輸了死國滅。
第二條路：閉關自守，全力經營江南，輕徭薄賦，休養生息，坐觀清廷與準噶爾戰到底，待兩敗俱傷，再徐圖大業。
這是守派、地方士紳與厭戰軍民的心聲。江南歷經戰火，民生凋敝，百姓流離，將士疲憊，所有人都安穩。守江南，固本，不征戰，不消耗，慢慢恢復國力，看似是最穩妥的生路。
“江南魚米之鄉，沃野千里，只要我們閉門休養三年，兵強馬壯，糧草充足，何愁大事不？何必冒死北伐，何必招惹外敵？”地方主拱手進言，語氣懇切。
“諸位忘了東方的日本？忘了南洋的荷蘭？荷蘭艦隊兩年後抵達遠東，日荷結盟，軍火互通，日本三年便可建強軍！我們固守江南，便是坐以待斃！清廷與噶爾丹消耗，荷蘭與日本卻在瘋狂擴張，三年之後，我軍將面臨海陸夾擊，連固守的資格都沒有！這不是休養，是溫水煮青蛙，是自取滅亡！”
一語驚醒夢中人。安逸的背後，是民帝國的屠刀，是東鄰豺狼的獠牙，第二條路，看似安穩，實則死路。
帳陷激烈的爭論，吼聲、辯駁聲、沉聲織在一起。壯派拍案而起，守派據理力爭，軍事將領談攻防，軍工主談技，後勤員談民生，各執一詞，互不相讓。
趙羅端坐不，靜靜聽著每一個人的聲音，指尖輕叩案几，腦海中飛速推演著天下格局：
清廷腐朽卻量龐大，噶爾丹彪悍卻無基，荷蘭貪婪且船堅炮利，日本忍且技狂飆，復國軍弱小卻韌十足。
激進北伐，是飛蛾撲火；
固守自封，是坐以待斃；
唯有第三條路，是夾求生的唯一正道。
待爭論稍歇，趙羅抬手，全場瞬間寂靜。他站起，走到巨型輿圖前，指尖劃過長江防線、漠北草原、東海海域，一字一句，擲地有聲，丟擲了那套權衡萬千的終極戰略：
第三條路：南守北進，東防西聯，全面制衡，固本強基。
：刻刀同如得晰清，解拆緩緩他
；本南江住護，侵的隊艦蘭荷抵，事工防岸築修有所盡傾，防海島南海、粵閩固加，險天江長守死——守南“
；裡潭泥的戰作線兩在陷遠永廷清讓，力主軍清制牽死死，料原、馬戰換火以，爾特與爾噶準援支度限有，託依為道通原草以僅，伐北兵重以不——進北
；大坐易輕敵強洋東讓不，展發工軍其滯遲，藩諸南西滲續持，軍擴本日防嚴——防東
