江南的春雨收歇，暖灑在焦山新築的海防炮臺上，也灑向鎮江兵工廠晝夜不息的爐火。按照“固本強基，以守待變”的總方針，復國軍全線轉蟄伏：長江防線加固不休，草原秘通道按月運轉，三河駿馬與硝石原料源源不斷填補軍工缺口，範·海斯特的下一代火炮與重機槍研發進攻堅階段，東南沿海的民兵水師日夜練，一切都在悄無聲息中積蓄力量。
江南大地一片安穩，彷彿戰火早已遠去。可在萬里之外的南洋深，達維亞港的海面上，民帝國的鋼鐵獠牙已然出鞘，一張絞殺復國軍的天羅地網，正悄然編織型。
七艘漆深灰的新式戰艦劈開湛藍的海水，艦艏撞碎浪花，桅杆上的荷蘭三旗在海風裡獵獵作響，震懾著整個南洋海域。這支艦隊是荷蘭國會批准、東印度公司傾盡財力打造的銳，其中兩艘雙層甲板主力艦隸屬於“東印度公司”級，每艦配備四十門青銅線膛艦炮，程、威力、機遠超此前駐守南洋的老舊戰船；其餘五艘快速巡航艦，專司封鎖、偵察與襲擾，航速冠絕東亞海面。
艦炮林立，鐵甲森森，這是歐洲工業文明投在遠東的暴力象徵，也是懸在復國軍東南海疆頭頂的一柄屠刀。
碼頭上，達維亞總督率領全民員、駐軍將領躬相迎。倫堡一筆的海軍上將制服，金髮一不苟，面容冷峻如冰，眼神里沒有半分對東方土地的敬畏，只有民者與生俱來的貪婪與冷酷。他甫一登岸，便拒絕了所有宴飲應酬，徑直走總督府的戰略室，將一份封緘嚴的卷宗拍在紅木長桌上。
卷宗封面，用拉丁文與漢文雙語書寫著四個冰冷的字眼：東方鎖鏈。
第一步，鎖死咽，斬斷脈。
全面鞏固馬六甲海峽、達維亞本島、蘇祿主島三大戰略支點，修築永備要塞與岸防重炮，調集全部戰船封鎖士海峽、南海航道。徹底掐斷復國軍與南洋的一切聯絡，斷絕蘇祿殘部的外援，讓江南為一座孤立無援的海上孤島。沒有南洋的原料、貿易與退路，復國軍的工業與海防，終將自行枯竭。
第二步，東聯日本，紮下釘子。
以全套火技、艦船圖紙、海軍典為籌碼，與德川幕府簽訂正式軍事同盟。迫日本開放長崎、江戶兩大港口，作為荷蘭艦隊的前進基地與補給站，利用日本的銅礦、人力與造船能力，擴充荷蘭在東亞的海上力量。同時，借日本的陸軍兵力，牽制復國軍東側海防，形南北夾擊之勢。
第三步，北通清廷，利益換。
派遣全權使奔赴北京紫城，向康熙開出最人的條件：荷蘭出艦隊封鎖長江口，提供歐式火炮、火槍與軍事教，協助清軍訓練新式陸軍，全力配合清廷南北夾擊，踏平江南復國軍。作為換，清廷必須承諾，將廣州、廈門、寧波三大通商口岸盡數劃歸荷蘭獨佔，壟斷中國全部海外貿易，豁免荷蘭商稅，永久割讓南洋諸島民權。
第四步，海陸合圍，斬草除。
待日、清同盟穩固，航道封鎖完，荷蘭艦隊從長江口、閩粵沿海全線出擊，炮轟復國軍海防工事；清廷調集長城沿線殘部、江北綠營，從北岸渡江強攻；日本水師從東海側翼襲擾。三路大軍齊頭並進，將復國軍徹底碾碎在江南一隅，除這個敢於反抗歐洲民、擁有先進火的“遠東毒瘤”。
四步計劃，環環相扣，滴水不。
以海洋為鎖鏈，以日、清為鏈釦，以炮火為利刃，將江南牢牢困死在東亞的版圖之上。這不是簡單的民擴張，而是一場針對新生武裝力量的種族絞殺，是工業文明對農耕世的降維打擊。
達維亞總督看著這份天無的計劃，眼中迸發出狂熱的芒。荷蘭東印度公司在遠東經營百年，從未有過如此絕佳的機會——借清廷之手滅強敵，借日本之地擴海權，最終獨吞整個東亞的商業利益。他沒有毫猶豫，提筆在卷宗上籤下名字，加蓋總督大印，當場批准“東方鎖鏈”計劃全面實施。
軍令下達，達維亞港瞬間進戰時狀態。
戰船補給，軍械裝填，使整裝。倫堡兵分兩路，派出兩支絕使團，喬裝葡萄牙商客，分赴兩個致命的方向：
一路北上，橫渡南海，經澳門登陸，星夜兼程奔赴北京，面見康熙，敲定聯清滅復的約；
一路東行，直抵日本長崎，與德川幕府的重臣談，敲定軍事同盟與港口租借事宜。
兩支使，如同兩枚毒刺，悄然刺東亞的心臟。
南洋的海面風平浪靜，卻暗流洶湧；江南的土地安穩祥和，卻殺機四伏。
而這一切驚天謀，並未完全瞞過世人的眼睛。
澳門，這座葡萄牙人盤踞百年的貿易小城，向來是歐洲各國在遠東的報樞紐。葡萄牙與荷蘭為爭奪南洋霸權廝殺百年，世仇難解，澳門的葡萄牙商團始終盯荷蘭人的一舉一，為了復國軍在南洋最秘的報眼線。
荷蘭使在澳門登陸、換乘馬車北上的蹤跡，第一時間被葡萄牙商人察覺。信被藏在瓷胎底，由走私商船連夜送往廈門，再經陸路加急，送至鎮江焦山統帥部。
當這份燙著火漆的葡文報，被軍譯出漢文、擺在趙羅案頭時，江南短暫的安穩，瞬間被徹骨的寒意擊碎。
趙羅獨坐帳中，逐字通讀報，指尖微微發涼。
