江戶城的暮冬，寒櫻未開，鵝大雪裹著凜冽的海風，籠罩著德川幕府的所。這座掌控日本列島的權力核心，自荷蘭宣戰之初便始終繃著神經，德川幕府早己將全部籌碼押在了荷蘭上，篤定堅船利炮的荷蘭艦隊能輕鬆碾滅復國軍與鄭氏勢力，屆時日本便可藉著同盟之便，染指東南沿海貿易，甚至瓜分臺灣島的利益。
可澎湖戰的捷報，如同一塊冰石，狠狠砸進了江戶的權力池塘，激起了翻天覆地的波瀾。
荷蘭遠東艦隊主力挫、旗艦沉沒、狼狽撤退的訊息，經由長崎荷蘭商館、琉球貢船、秘華商三條渠道，幾乎同時傳江戶城。原本一邊倒支援荷蘭的幕府決策層，瞬間陷了劇烈的分裂與搖擺。
所之的老中會議上，炭火熊熊，卻驅不散殿的刺骨寒意。以幕府大老松平康元為首的保守派，與以首席老中井伊首澄為首的激進派，當著年將軍德川家繼的面，展開了槍舌劍的激烈爭辯。
井伊首澄按刀而立，面漲紅，聲嘶力竭地主張履約出兵：“荷蘭乃西洋第一強國，艦隊縱橫西海，澎湖之敗不過一時疏忽！我幕府己與荷蘭定下約，若此時背約，必遭紅報復！且復國軍、鄭氏皆為喪家之犬，滅之易如反掌，屆時我大日本可得閩浙貿易之利、臺灣硫磺之資，此乃千載難逢的擴張良機！”
他代表著幕府部的好戰勢力，一心想借對外戰爭轉移國矛盾，擴張幕府權威，攫取海外利益。在他眼中，復國軍與鄭氏的澎湖慘勝，不過是迴返照。
可松平康元卻捻著鬍鬚，面沉穩，步步駁斥：“井伊大人糊塗！你只看荷蘭之強，卻未看夏鄭之堅！澎湖一戰，復國軍以魚雷、水雷以弱勝強，鄭氏水師死戰不退，此等戰力，絕非易與之輩！且江南、臺灣合盟，軍民一心，己氣候，荷蘭未必能勝！
我日本國，西南諸藩離心離德，農民饉頻發，幕府財政不敷出，若貿然出兵，勞師遠征，一旦戰敗，幕府權威掃地，天下必！為今之計，唯有靜觀其變，嚴守中立，方為自保之策！”
松平康元的話語，中了德川幕府的致命肋。
彼時的日本，幕藩制早己搖搖墜，薩、前、長州等西南強藩擁兵自重，對幕府的號令奉違；連年災荒導致民間怨聲載道，町人、武士對幕府的不滿日漸積聚。對外開戰，看似能擴張利益，實則是將風雨飄搖的幕府，推向萬劫不復的深淵。
參會的諸位藩主、老中，大多是務實之輩。澎湖一戰的慘烈、復國軍的頑強、夏鄭會盟的穩固，讓他們徹底看清：這場東亞海疆的戰爭，絕非荷蘭一邊倒的碾，而是一場勢均力敵的死鬥。押注任何一方，都可能引火燒。
爭論持續了三日，保守派的主張漸漸佔據了上風。德川幕府的核心決策，從“出兵助荷”，悄然轉向了“觀中立”。
江戶城的風向突變，最焦急的莫過於荷蘭駐日本特使範·霍森。
他手持荷蘭東印度公司的急文書，連日奔走於幕府所、各大老府邸，威利，歇斯底里，要求幕府立刻兌現承諾，開放九州港口，允許荷蘭艦隊駐泊補給，甚至出兵配合荷蘭夾擊臺灣。
“幕府閣下，你們必須履行盟約！復國軍是東方的叛者，鄭氏是海上的海盜，剿滅他們，是荷蘭與日本共同的利益！若日本背約，荷蘭將斷絕與日本的一切貿易，封鎖長崎港，讓你們永世不得與西洋通商！”範·霍森在幕府朝堂上咆哮，臉因暴怒而扭曲。
可面對他的威脅，幕府的回應卻愈發冷淡。松平康元只是躬行禮，用不鹹不淡的語氣推：“特使閣下，我日本國突發民變，西南諸藩不穩，幕府需全力彈，實在無暇介他國紛爭。還請荷蘭諒解，靜待日本國安定。”
一句“國事務繁忙”，將荷蘭的催促，輕飄飄地擋了回去。
德川幕府的拖延，並非全然出於部決策，更離不開復國軍軍的暗中盤。
早在夏鄭會盟之時，趙羅便料到日本是左右戰局的關鍵一環，令軍日本站負責人林崎——一位通日語、混跡日本多年的華商使，不惜一切代價，策日本保持中立。
林崎接到指令後，立刻啟了潛伏多年的秘網路，展開了一場無硝煙的輿論戰與遊說戰：
第一步，散佈荷蘭暴行，煽民間反荷緒。
林崎命使偽裝遊方僧人、南洋商人，在江戶、京都、長崎、大阪等各大城池，西宣講荷蘭在東南亞的民惡行：荷蘭人在爪哇屠殺華商、掠奪財富，在蘇祿扣押日本商船、強搶貨，在達維亞奴役土著、無惡不作。
這些並非虛構，而是荷蘭民擴張的鐵證。日本本就有大量商民前往南洋貿易，深荷蘭欺，聽聞這些暴行，民間反荷緒瞬間發。町人罷買荷蘭商品，武士上書要求驅逐荷蘭人，長崎民眾甚至包圍了荷蘭商館，喊出了“紅滾出日本”的口號。
民間的怒火，讓幕府不得不顧忌民心向背，再也不敢公然支援荷蘭。
第二步，聯絡西南強藩，撬幕府決策。
薩、前、長州三大西南藩，是日本最實力的地方勢力，且常年與南洋華商、復國軍秘貿易，購進復國軍的新式軍械、綢、茶葉，獲利頗。他們深知，一旦幕府助荷開戰，復國軍必報復切斷貿易，西南諸藩的利益將損慘重；更不願看到幕府借戰爭集權，削弱藩地實力。
林崎親自趕赴薩藩，與藩主島津氏談，承諾戰後開放江南、臺灣對日貿易，給予最惠待遇。島津藩主當即應允，聯合前、長州兩藩，聯名向幕府上書，力陳“開戰十害、中立十利”，勸說幕府嚴守中立。
西南三藩的聯名施，了垮激進派的最後一稻草。
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