江南的初秋褪去了暑氣，長江水面泛起微涼的漣漪，鎮江三大軍工基地的爐火依舊半明不滅，廢銅熔鍊的鐵水映照著工匠們疲憊的臉龐，閩粵沿海的海防炮臺在晝夜趕工中拔地而起。烏蘭布通一戰讓清廷陸上威脅徹底消解，復國軍終於能將全部力投向東南海疆，可趙羅案頭的報卷宗，卻一日比一日沉重。
南洋的荷蘭艦隊虎視眈眈，日清勾結的流言從未停歇，而東洋長崎港的一場絕會談，正將一張針對復國軍海疆的致命大網，悄然編織到極致。
長崎，是德川幕府鎖國時代唯一對外敞開的視窗，也是日本接西方文明的唯一口岸。港灣，荷蘭東印度公司的巡航艦斜著三旗，艦炮的炮口在舷牆之後，冰冷地掃視著整片瀨戶海；岸邊的出島租界被高牆圍起，隔絕了日本平民的視線，為民勢力在東洋的核心據點。
會談的氛圍冰冷而功利，沒有寒暄，沒有客套，雙方開門見山，丟擲各自的籌碼。
荷蘭使團率先攤牌，開出了足以讓德川幕府心的條件：
無償向日本移最新式線膛野戰炮、艦炮全套圖紙，轉讓無煙火藥煉的工藝，彌補日本火藥燃燒不充分的致命缺陷；派遣五十名歐洲陸軍、海軍教，進駐江戶、薩軍工廠，手把手指導日本工匠鍛造軍械、訓練新式軍隊；提供快速帆船建造技，助力日本打造現代化水師。
作為換，日本必須滿足荷蘭的戰略訴求：
第一，開放下關、鹿兒島兩大通商口岸，取消荷蘭商船的通行限制，允許荷蘭船隻自由出日本海；
第二，將九州南部的種子島、屋久島劃為荷蘭專屬軍事區，修建永久軍港與炮臺，作為荷蘭艦隊北上東海、威懾中國沿海的前進基地；
第三，日本每年向荷蘭供應足量銅料、白銀，用於荷蘭遠東艦隊的軍備擴充。
這是一場赤的利益捆綁：荷蘭用技換基地，日本用主權換強軍，兩大勢力一拍即合，將東亞的海權與領土，當作了易的籌碼。
可這份約，卻在德川幕府部掀起了軒然大波，高層分裂為針鋒相對的兩派，爭論險些讓謀徹底破裂。
強擴張派以薩藩、前藩等西南強藩為核心，藩主們手握兵權，野心，極力主張接荷蘭條件。薩藩主島津繼在會談中拍案而起，聲嘶力竭地囂：“百年鎖國讓日本淪為東洋孤島，荷蘭火天下無雙，借其之力整軍備戰，三年之，便可吞併琉球，掌控臺灣，打通東海商路，讓日本為東亞霸主！”他們眼中只有擴張的野心，全然不顧引狼室的風險。
保守守舊派則以幕府大老、京都公卿為首，深諳西方民的險惡。幕府老中松平康長面凝重，厲聲駁斥：“荷蘭人佔據爪哇、奴役蘇祿，屠戮南洋土著千萬，今日贈我槍炮，明日便會奪我國土！將九州島嶼割為軍事基地，無異於開門揖盜，一旦荷蘭人反目，日本將淪為第二個蘇祿！”他們死守鎖國祖制，懼怕西方勢力滲，搖幕府的專制統治。
室之，兩派爭吵不休，刀劍相向，氣氛一度繃到極致。
德川幕府將軍德川綱吉雖遠在江戶，卻過使全程掌控會談。他既覬覦荷蘭的強軍技，對外擴張重塑幕府權威；又忌憚荷蘭的民野心，擔心祖宗基業毀於一旦。權衡數日之後，這位幕府將軍最終定下了折中之策——接荷蘭全部條件，但所有軍事合作必須嚴格保，對外絕不半分。
保，是幕府最後的底線。
所有技引進、教駐、基地修建，一律以“民間商貿”“藩屬練兵”為幌子，暗中進行；九州南部的軍事基地，對外宣稱“漁場養護所”，嚴任何平民靠近；荷日雙方的約，僅存一份手抄本，鎖在江戶幕府的金庫深，除了將軍與核心重臣，無人知曉全貌。
一場瞞天過海的東洋謀，就此敲定。
長崎港的風平浪靜之下，暗流早已洶湧。可這份絕易的核心容，卻被幕府與荷蘭嚴封鎖，如同鐵桶一般滴水不。
復國軍軍安在長崎的報人員，早已將此地列為頭號監控目標。報頭目陳敬堂喬裝閩籍茶商，在長崎華商聚居區經營茶莊三年，整日與荷蘭商人、日本町人周旋，靠著重金收買、暗中竊聽，僅能獲取隻言片語的碎片化資訊：荷蘭與日本達了合作，荷蘭向日本出售軍火，日本為荷蘭提供港口。
至於合作的條款、技轉讓的細節、軍事基地的選址、擴張的最終目標，這些核心機，陳敬堂與所有潛伏人員，一概無從得知。荷蘭人的戒備森嚴到了極致，出島租界晝夜有武士巡邏，談的室牆壁夾層中塞滿吸音棉，連一隻蒼蠅都飛不進去；日本幕府的參與人員全部使用化名，事後分散居，斷絕一切對外聯絡。
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軍的報一次次傳回江南，容皆是“荷日接頻繁，意圖不明”“日本軍工產能激增，原料消耗異常”，模糊不清的報，讓趙羅與核心將領始終無法判斷東洋的真實野心。
就在所有人陷報盲區、一籌莫展之際，一道冒死送出的絕信，如同驚雷，刺破了長崎的迷霧。
送信人是復國軍潛伏在幕府文書府的底層臥底，化名石川秀夫，本是流落日本的朝鮮工匠，因痛恨日本與荷蘭民行徑，被軍策反。他冒著被幕府發覺、滿門抄斬的風險，利用職務之便，看了幕府將軍的令，隨後將報用寫藥水寫在油紙之上，裹後藏在鮮魚腹中，由走私琉球的漁船，歷經九死一生，輾轉送至廈門報站，最終加急送往鎮江焦山統帥部。
當信被藥水顯形、譯漢文的那一刻，趙羅、沈銳、範·海斯特、海防總兵四人圍坐案前，所有人的臉，瞬間變得慘白如紙。
