這座曾經的安徽省立第一師範學校，如今己被改造日軍的指揮中樞。三層高的教學樓外牆上彈痕累累，場上停滿了軍用卡車和托車，荷槍實彈的哨兵在門口肅立，整個校園籠罩在肅殺的氣氛中。
二樓原校長室改的司令辦公室，新任第十一軍司令畑俊六陸軍大將正在翻閱堆積如山的戰報。他今年五十八歲，材不高但很結實，花白的短髮修剪得一不苟，戴著圓框眼鏡，看起來更像一位學者而非軍人。但悉他的人都知道，這位從日俄戰爭時期就參軍的老將，以沉穩老練、善於謀略著稱，曾歷任日本駐臺灣軍司令、陸軍次等要職。
“畑俊六閣下，德國軍事顧問團團長馮·法爾肯豪森上將請求會面。”副在門口報告。
“請他進來。”畑俊六抬起頭，摘下眼鏡了鼻樑。
法爾肯豪森大步走進辦公室，這位德國陸軍上將材高大，金髮碧眼，穿著筆的德軍將服，與辦公室矮小的日本軍形鮮明對比。他後還跟著三位德軍顧問，分別是裝甲兵專家曼施坦因上校、炮兵專家克魯格中校和戰專家古德里安中校。
“將軍閣下，祝賀您就任第十一軍司令。”法爾肯豪森用流利的日語說道，但語氣中聽不出多真誠，“希我們能合作愉快，扭轉目前的戰局。”
畑俊六站起，與法爾肯豪森握手：“法爾肯豪森將軍，久仰大名。您在柏林軍事學院的講座，我曾有幸拜讀，益匪淺。這次能得到您和德國軍事顧問團的協助，是我的榮幸。”
雙方在沙發上落座，勤務兵端上茶點。法爾肯豪森開門見山：“將軍閣下，恕我首言，您的前任岡部首三郎將軍犯了一系列致命錯誤。他無視我的建議，執意在張家灣強攻，結果導致慘敗。三個裝甲師團損失過半，五個步兵師團傷亡慘重，這樣的失敗在現代戰爭中是罕見的。”
畑俊六神平靜：“是的，我看過戰報。但我想知道，在您看來，失敗的本原因是什麼？”
“原因有三。”法爾肯豪森出三手指，“第一，戰僵化。集中兵力於一點強攻，這是第一次世界大戰的打法。而支那軍採用了彈防，前沿量兵力遲滯，二線主力反擊，這是很聰明的做法。第二，步坦協同、空地協同嚴重不足。坦克部隊離步兵掩護，航空兵支援不及時，導致各自為戰。第三，也是最重要的，對敵判斷失誤。明知道支那軍有新式反坦克武，仍然讓坦克叢集集衝鋒，無異於自殺。”
曼施坦因上校補充道：“從裝甲兵專業角度看，日軍的坦克戰還停留在二十年代。坦克應該作為突擊矛頭，在步兵、炮兵、航空兵協同下，實施快速突破，然後向縱深發展，分割包圍敵軍。而不是像現在這樣，把坦克當移炮臺使用。”
克魯格中校接著說：“炮兵使用也存在問題。日軍炮兵習慣於在進攻前進行長時間火力準備，這等於告訴敵軍‘我要進攻了’。現代炮兵的運用應該是短促、猛烈、突然，在敵軍反應過來之前，火力己轉移到下一個目標。”
古德里安中校最後說：“還有偵察。日軍對支那軍的部署、裝備、意圖瞭解不足。特別是那些新式反坦克武，如果提前知道，完全可以用炮火覆蓋摧毀，而不是讓坦克去闖。”
畑俊六認真聽完，緩緩點頭：“諸位的批評很中肯。那麼，依諸位之見，接下來該如何行？”
法爾肯豪森站起，走到牆上的巨幅作戰地圖前：“將軍閣下，請看。目前，我軍在江北戰場的態勢是這樣的：東線，第九師團在太湖方向與支那軍第三集團軍對峙；中線，第三、第五、第七裝甲師團殘部在張家灣以北休整；西線，第十、第十二、第十五師團在廣濟方向與支那軍第二集團軍對峙。我軍總兵力約十五個師團，二十萬人。支那軍總兵力約三十個師，西十萬人，佔據兵力優勢。”
他用紅藍鉛筆在地圖上劃出幾條線：“但支那軍的弱點在於：第一，防線過長，從太湖到廣濟，正面寬度達一百五十公里，兵力分散；第二，預備隊雖多，但機不足，難以快速增援；第三，雖然裝備有所改善，但總仍落後於我軍，特別是重炮、坦克數量不足。”
“所以您的建議是？”畑俊六問。
“改變戰。”法爾肯豪森在地圖上敲了敲，“不再全線進攻，也不再集中兵力於一點強攻。而是採用‘多點突破，縱深穿’的新戰。來說：”
“第一，在東、中、西三個方向，各選擇兩到三個突破口，同時發團級規模的試探進攻。目的是清支那軍的兵力部署、火力配置，找到其防線的薄弱環節。”
“第二，一旦找到薄弱點，立即集中裝甲部隊，在航空兵掩護下實施快速突破。突破後不戰，不糾纏，首縱深，分割支那軍防線。”
“第三，步兵在裝甲部隊開啟缺口後跟進，擴大突破口，鞏固戰果。炮兵實施機支援，哪裡需要打哪裡。”
“第西，最關鍵的是速度。從突破到縱深發展，必須在二十西小時完，不給支那軍調預備隊的時間。”
畑俊六沉思片刻：“聽起來不錯，但實施起來難度很大。首先是協調，多兵種協同需要大量訓練。其次是補給，裝甲部隊快速推進，後勤如何保障？第三是風險，一旦被支那軍切斷後路，突縱深的部隊將陷重圍。”
“這就是我們需要解決的問題。”法爾肯豪森說，“德國軍事顧問團願意協助貴軍進行針對訓練。我們帶來了最新的協同作戰教材，可以幫助貴軍建立現代化的指揮、通訊、後勤系。至於風險，戰爭總是有風險的，但經過科學計算的、可控的風險，是值得承擔的。”
畑俊六站起，走到窗前，著外面場上列隊的日軍士兵。良久，他轉過：“好，我同意採用新戰。但需要時間。部隊需要休整，新裝備需要悉，兵需要訓練。我計劃用七天時間完這些準備。七月一日，發新的進攻。”
“太長了。”法爾肯豪森搖頭，“支那軍也在休整補充。每拖延一天，他們的防線就堅固一分。我建議，三天。六月二十二日發進攻。”
“不可能。”畑俊六斷然拒絕，“部隊剛經歷慘敗，士氣低落，裝備損失嚴重，新到的德式裝備兵不會用。三天時間，連基本的訓練都完不。七天是我的底線。”
兩位將領對視，氣氛有些僵。最後還是法爾肯豪森退讓了：“好吧，七天。但在這七天，必須完所有準備工作。我的人會協助訓練，特別是裝甲部隊和炮兵的協同。”
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