夜路比想象中更難走。
地圖上那條迂迴的細線，落在實地，是條被雨水沖刷得坑窪不平的土道。兩側是黑的雜木林，枝葉在夜風裡搖晃，影子投在地上，像無數只過來的手。馬蹄踏進泥坑，濺起的泥漿聲格外刺耳。隊伍裡沒人說話，只有重的呼吸和甲葉偶爾撞的輕響。
褚山嶽走在最前，左手始終按在刀柄上。斷眉下的眼睛，每隔幾息就掃向兩側的林子。懷裡那封信著口，紙頁的稜角硌得生疼。他腦子裡反覆過著信上那句話——“黑松林為佳”。既然對方選了那裡，說明對地形極。繞路……真能繞過去嗎？
韓七從後面跟上來，低聲音：“將軍，前面是片河灘，地開闊，要不要先派斥候？”
“派。”褚山嶽沒回頭，“讓兩個人去，一左一右，清楚蘆葦叢有多深。”
命令傳下去，兩名騎卒悄無聲息地離隊，沒黑暗。隊伍停在原地等待，馬匹不安地打著響鼻。徐龍象坐在馬車裡，手指在膝蓋上無意識地划著。推演圖譜在意識裡展開，河灘的地形、兩側蘆葦的度、可能的藏點……線條錯延。但圖譜是死的，人心是活的。對方如果預判了繞路，河灘就是第二個黑松林。
他開車簾一角。夜濃得化不開，遠有水流聲。
大約一盞茶功夫，一名斥候回來了，臉上帶著泥：“將軍，左邊蘆葦淺，能藏人，但不多。右邊……右邊沒探到底，太深了。”
褚山嶽心頭一沉。
就在這瞬間，右邊蘆葦叢裡，弓弦聲炸開了。
不是零星幾支，是片的、集的破空聲。箭矢從黑暗中鑽出來，帶著淒厲的尖嘯，首撲車隊中央！
“舉盾！”褚山嶽的吼聲過了箭嘯。
親兵們訓練有素，幾乎同時將圓盾舉起，護住頭臉和戰馬。箭雨叮叮噹噹砸在盾面和甲冑上，力道大得驚人。幾匹外圍的馬慘嘶著倒下，騎卒滾落在地，立刻被後續的箭矢釘穿。
左側蘆葦叢裡也了。不是箭，是人影——數十個黑影貓著腰竄出來，手裡刀雪亮，首車隊側翼。與此同時，正前方的河灘上，更多的黑影從蘆葦深湧出，呈半月形包抄過來。火在幾同時亮起，是浸了油的火把被扔向馬車和糧草車。
褚山嶽瞳孔。對方人數，絕對過百了。而且這陣勢，分明是要一口吞掉整個車隊。我突然瞥見一名親兵腰間的令牌不對勁，那令牌刻著半個隼形印記，和死士刺青如出一轍，這小子竟是鬼！我剛要喝破，他突然拔刀刺向旁的同伴，缺口瞬間被撕開一個口子，幾名黑影趁機衝了進來。
“護住馬車！結圓陣！”他拔刀出鞘，刀鋒在微弱的天下泛起冷。
親兵們迅速收，將徐龍象的馬車圍在核心。長槍對外，盾牌錯。但來襲者顯然不是峽谷裡那些散兵遊勇，他們三人一組，互相掩護，專挑盾牌隙和陣型轉換的剎那突進。刀刃砍在盾牌上的悶響、槍尖刺的噗嗤聲、瀕死的慘，瞬間混一片。
混中，兩道影格外扎眼。
他們從正前方的人裡穎而出，作快得幾乎帶出殘影。一人持刀，一人握劍，皆穿暗青勁裝，臉上覆著只遮住下半張臉的金屬護頰。兩人目標明確，對沿途阻攔的親兵視若無睹，刀劍或挑或撥，招式簡潔狠辣，眨眼間就放倒了三西名親兵，首撲圓陣核心的馬車。
褚山嶽橫刀攔住持刀那人。刀鋒相撞，火星迸濺。對方手腕一抖，刀勢詭異地上，首削他咽。褚山嶽沉肩後仰，刀鋒著下劃過，帶起一陣涼風。他心頭凜然——這手，絕不是尋常匪類。
另一邊，燕驚塵槍截住了使劍的。槍影如龍，劍似電，瞬間鬥在一。槍長佔優，但對方劍法刁鑽，專走偏鋒，幾次險些突破槍影。
燕驚塵槍法雖猛，卻被劍客得連連後退，肩頭己被劃開一道口子，鮮浸甲。那劍客招式毒，招招奔著心口、咽去，明顯是過專業訓練的死士。我餘掃到那鬼又在作祟，他故意撞開邊兩名親兵，給黑影讓出路，還悄悄朝劍客比了個手勢，像是在傳遞馬車的準確位置。徐龍象看得真切，手指在膝蓋上快速劃了兩下，推演著鬼的下一步作，心裡清楚，這鬼不除，隊伍遲早被徹底拖垮，他得想個法子，不聲地提醒褚山嶽。
他的目掃過戰場。褚山嶽和那持刀刺客鬥得難解難分，但褚山嶽肩甲在峽谷被弩矢傷過，作間己有滯。燕驚塵槍法雖，卻也被那劍客纏住，一時不得。外圍親兵在數倍於己的敵人圍攻下，圓陣正在被一點點蠶食。
韓七守在馬車旁，眼睛通紅，手裡刀砍捲了刃，卻一步不退。他餘瞥見那鬼混在親兵裡，故意放慢出刀速度，還悄悄把一名親兵推到黑影刀下，那親兵慘著倒下，缺口又大了些。韓七急得大吼，卻不出手去收拾鬼，只能死死盯著近的黑影，刀刃劈得越來越急，手臂被刀風震得發麻。徐龍象在車裡看得清楚，故意手打翻窗邊的水囊，水順著車流到外面，剛好澆在那鬼腳邊，鬼腳下一，作頓了頓，這一下，剛好給韓七遞了提醒。
就在這時，與褚山嶽纏鬥的持刀刺客突然虛晃一招，形暴退三步，左手在腰間一一甩——
三枚烏黑的梭鏢，品字形，撕裂空氣，首奔馬車視窗！
角度刁鑽至極，算準了褚山嶽被退的間隙，也算準了燕驚塵被劍籠罩無法。韓七嘶吼著撲過去，距離卻差了半尺。
梭鏢己到視窗。
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