孫校尉的手從腰間刀柄上移開，轉而從懷裡掏出一卷蓋著硃紅大印的文書，手腕一抖，展開在褚山嶽面前。紙頁在風裡嘩啦作響。
“看清楚了，褚校尉。”他聲音低了，卻更出一不容置疑的意味，“兵部行文，沿途軍驛、衛所，皆需配合，確保北涼二公子車駕平安抵京。此令，由兵部右侍郎親筆簽發，印信齊全。你口中的北涼王令，出了北涼地界，還能比朝廷的兵部調令更管用？”
褚山嶽沒去接那文書，只掃了一眼印鑑。是真的。他臉上那道刀疤在日下顯得更深了些。“孫校尉，文書我認。但護衛之責，恕難從命。我奉的是王爺的軍令，軍令如山，未曾變更之前，二公子邊一應護衛排程，仍由我褚山嶽負責。貴部若要‘護送’，請隨行兩側即可，城之後，割文書，你我兩便。”
“隨行兩側？”孫校尉像是聽到了什麼笑話，短髯下的角扯了扯，“褚山嶽，你這一路損兵折將，剩下這幾個殘兵，連輛像樣的馬車都快湊不齊了，還談什麼護衛？兵部調我等前來，就是防著再有宵小驚擾貴人。你執意不肯卸護衛之責，莫非……這一路上，出了什麼見不得的岔子，怕被朝廷知曉？”
這話誅心。褚山嶽後幾名親兵呼吸驟然重，手背青筋暴起。韓七按著短刃的手指節發白，眼神像淬了冰的釘子，釘在那孫校尉臉上。褚山嶽悄悄給韓七使了個眼，示意他按兵不，又掃了眼孫校尉後的騎兵，發現後排兩騎正悄悄挪位置，試圖堵住茶棚後方的退路。徐龍象在車裡看得真切，手指摳車廂，心裡清楚，孫校尉早己布好局，只要褚山嶽鬆口，他們必會瞬間發難。
褚山嶽卻笑了，笑聲乾，像兩塊礪的石頭在。“孫校尉說笑了。路上確有幾不長眼的賊，己料理乾淨。北涼兒郎護衛自家公子，天經地義，縱有死傷，也是本分，不勞兵部的大人們掛心。”他頓了頓，目掃過孫校尉後那一百騎兵，“倒是孫校尉，帶著整整一哨銳龍旗騎兵，跑到這離京城不足百里的地方，專程來‘護送’一個未及弱冠的北涼公子，這排場……是不是太大了點？”
孫校尉臉徹底沉下來，那點偽裝的笑意消失得無影無蹤。“褚山嶽，本好言相勸，你莫要不知好歹。抗命不遵，阻撓兵部公務，是什麼罪名，你心裡清楚。”
“末將只知道，北涼王的軍令，是讓末將活著把二公子送到京城。”褚山嶽半步不退，聲音斬釘截鐵，“在見到王爺新的手令，或者二公子平安踏京城驛館之前，這護衛之責，誰也別想從褚某手裡拿走。孫校尉若覺得褚某抗命，大可現在就拿人。只是——”他目掠過那些騎兵明晃晃的刀槍，“靜鬧大了，驚了二公子，或者讓京城裡的史臺、都察院聽見什麼風聲，參兵部一個‘威邊將、驚擾藩王子弟’的本章，不知孫校尉和你後的侍郎大人，擔不擔得起？”
空氣凝固了。茶棚老闆早己到灶臺後面，抱著頭不敢彈。道上的塵土似乎都落得慢了些。孫校尉眼神鷙，死死盯著褚山嶽，手又緩緩向刀柄。他後的騎兵佇列裡，傳來輕微的甲片撞聲，馬匹不安地打著響鼻，前蹄刨著地面。
徐龍象坐在馬車裡，車簾只掀開一道細。他的目落在那個孫校尉上，又快速掃過那一百騎兵。看似隨意的站位，封住了道前後和茶棚側翼的退路。前排騎兵的手看似鬆鬆搭在鞍橋上，但距離腰畔的騎弓和馬側懸掛的短矛太近。中間幾騎，馬鞍旁掛著的不是制式馬刀，而是用油布裹著的長條狀件，形狀……像是強弩，或者鉤索。
這不是護送。是押送，或者……獵殺前的合圍。
他手指在膝蓋上無意識地划，腦海裡那幅無形的推演圖譜急速展開。以茶棚為中心，道、土坡、遠的樹林……騎兵的分佈，親兵的位置，馬車……十七種衝突發的可能路徑在意識裡閃爍、撞、湮滅。絕大多數路徑的終點，都是褚山嶽和這十餘名親兵濺當場，自己被“護送”離開。然後呢？在抵達京城前的最後幾十裡，某段“意外遭遇流匪”的路上？
褚山嶽也察覺到了孫校尉的異，手指悄悄扣住腰間短刀，指腹蹭過冰冷的刀鞘，餘掃過後親兵，無聲示意他們做好迎戰準備。韓七更是低重心，腳步輕挪，悄悄擋在馬車側方，目死死鎖住孫校尉後那幾個握有油布包裹的騎兵。徐龍象指尖越摳越，車廂木板被按出一道淺痕，他算準時間，故意輕輕咳嗽一聲，聲音不大，卻剛好打破這死寂，也給褚山嶽遞去晦提醒——再拖片刻，變數就會出現。孫校尉的手握了刀柄，指節發白，就在他翕，似乎要吐出那個“拿”字的瞬間——
道後方，也就是京城方向，再次傳來馬蹄聲。這次聲音更雜，不似龍旗騎兵那般整齊劃一，但速度極快，蹄聲集如雨點敲打石板。
孫校尉到邊的話噎住了，猛地回頭。褚山嶽和親兵們也循聲去。
只見二十餘騎風馳電掣般捲來，當先一杆大旗，旗面杏黃為底，繡著一頭栩栩如生的麒麟，環繞雲紋。旗幟在疾風中狂舞，獵獵作響。
那隊騎兵轉眼便到近前，齊齊勒馬。作乾淨利落，顯是訓練有素。為首一匹神駿的白馬上，坐著個錦玉冠的青年，約莫二十出頭年紀，面如冠玉，眉眼間帶著幾分養尊優的矜貴，但眼神明亮，顧盼間自有不容忽視的氣度。
青年目在場中一掃，掠過劍拔弩張的兩方人馬，視線在孫校尉繃的臉上頓了半息，又落在褚山嶽按刀的手上，最後才看向那輛不起眼的青篷馬車。他角揚起一個恰到好的笑容，手指輕叩馬鞍扶手，聲音清朗，瞬間打破了幾乎凝實質的殺意。褚山嶽暗中戒備，注意到青年後幾騎親兵腰間佩刀樣式特殊，絕非普通王府護衛，徐龍象也從簾裡瞥見青年腰間玉佩刻著暗紋，和前世見過的皇室宗親佩飾截然不同，孫校尉則攥了拳頭，想說什麼卻又生生憋了回去。
“前方何事喧譁？可是北涼徐二公子的車駕？”他略一拱手，姿態瀟灑，“靖安王世子趙珣，奉父王之命，特來相迎。徐二公子一路辛苦，父王己在城中備下薄宴，為公子洗塵。”
孫校尉的臉，在聽到“靖安王世子”幾個字時，驟然變得極其難看。
