馬蹄聲在城門的迴音裡顯得格外急促，七八騎從漸濃的暮中衝出，當先一人勒住馬韁，馬蹄在青石地面上踏出清脆的響聲。來人約莫西十許歲，穿緋袍，腰束銀帶，面容清癯，下頜留著修剪整齊的短鬚。他翻下馬的作乾脆利落，目先掃過場中形——曹太監沉的臉、趙珣略顯繃的站姿、褚山嶽按刀戒備的姿態，最後落在那輛馬車和車底出的半截小上。
他朝曹太監拱了拱手，語氣平和：“曹公公。”
曹太監細長的眼睛眯了起來，角扯出一個沒什麼溫度的弧度：“原來是顧大人。翰林院清貴之地，今日怎麼有閒工夫來這城門口吹風？”
“恰在禮部查閱舊檔，聽聞北涼二公子車駕抵京，特來看看。”顧劍棠從袖中取出一卷文書，紙張邊緣己有些泛黃，但蓋著的硃紅大印依然清晰。他展開文書，聲音不高，卻足夠讓周圍人都聽清：“按《藩王儀注》舊例，太祖朝所定，凡藩王及子弟京，需先至禮部報備勘合，由禮部安排驛館，擇定吉日，方可行引見之禮。此乃朝廷統，亦是為顯陛下優容藩屬、重禮守制之德。”
他頓了頓，目轉向曹太監：“陛下思念北涼子弟，心急召見，自是隆恩。然禮不可廢。徐二公子遠道而來，風塵僕僕，且……”他視線掠過馬車，語氣裡多了一不易察覺的斟酌，“且年弱，若不及休整便倉促面聖，萬一前失儀，恐非陛下所願，亦傷北涼面。循例而行，方是周全。”
趙珣立刻接話：“顧大人所言極是！小王方才也是這個意思。禮部舊例在此，曹公公，陛下素來重禮，想來不會怪罪。”
曹太監盯著顧劍棠手中那捲舊例文書，臉變幻了幾次。他忽然一笑：“顧大人不愧是翰林清流，恪守禮法，引經據典，咱家佩服。”他往前踱了兩步，低了聲音，只有近幾人能聽見，“只是顧大人，陛下今日早朝後，可是特意問起北涼二公子何時能到。這份‘心急’，恐怕不是一紙舊例能擋得住的。”
“下明白。”顧劍棠神不變，將文書緩緩捲起，“正因陛下關切，更應妥善安排，以彰聖德。若因倉促行事而致疏，反為不。曹公公回宮覆命時，不妨將禮部舊例與徐二公子旅途勞頓、需稍作整頓的形一併稟明。陛下聖明，自會諒。”
他這話說得滴水不，既抬出了祖制和禮部，又把“倉促行事可能出錯”的責任扣在了曹太監頭上。曹太監口微微起伏，那雙細長的眼睛裡閃過冷，在顧劍棠平靜的臉上停留了片刻，又掃向馬車底下。
馬車底下，徐龍象蜷著，耳朵著車底板。外頭的對話一字不地傳進來。他閉著眼，腦海中的推演圖譜無聲展開，代表顧劍棠的點剛剛出現時是白，此刻卻漸漸染上一層極淡的、霧濛濛的黃。黃……不是代表敵人的猩紅，也不是代表盟友的湛藍或青綠，而是“立場不明，有待觀察”。圖譜邊緣，那三條原本在宮路線上連一片的猩紅區域，隨著曹太監的遲疑，似乎淡了一些，但並未消失，只是向更深退去，像蟄伏的。
曹太監忽然甩了甩袖子，那作帶著一抑的怒氣。“好，好。顧大人既要按規矩辦，咱家便回宮如實稟報。”他轉過，朝著馬車方向，聲音拔高了些，每個字都像從牙裡出來，“徐二公子，今日便好生歇著。咱們……宮裡再見。”
說完，他不再看任何人，徑首走向那頂青布小轎。隨行的侍衛們收起架勢，沉默地跟上。小轎被抬起，沿著來路往回走，很快消失在城門的影裡，只留下那冷抑的氣氛，還在暮中遲遲不散。
趙珣明顯鬆了口氣，轉向顧劍棠，鄭重行了一禮：“多謝顧大人解圍。”
“世子客氣。”顧劍棠還了禮，目落向褚山嶽，“這位將軍，可否請二公子先出來？車底寒氣重，莫著了涼。”
褚山嶽看了他一眼，沒立刻，而是先走到馬車邊，蹲下，低聲道：“二公子，人走了，出來吧。”
車底一陣窸窣。徐龍象慢吞吞地挪了出來，頭髮上沾了些塵土，臉上還帶著那種懵懂茫然的表。他拍了拍襟，眼睛首勾勾地看著顧劍棠，忽然咧一笑，手就去抓顧劍棠袍的袖子：“熱乎乎的餅！”
顧劍棠任他抓著袖子，臉上沒有半分不耐，反而笑了笑，從懷中掏出一個小油紙包，開啟，裡面是兩塊還溫熱的芝麻糖餅。“來的路上買的，二公子若不嫌棄，先墊墊。”
徐龍象一把抓過餅，塞進裡大口嚼起來，餅渣掉了一。他一邊吃，一邊含糊地說：“甜！好吃！”
褚山嶽看著顧劍棠，抱拳道：“末將北涼褚山嶽，多謝顧大人援手。不知大人方才所言，王爺舊日所託……”
“那是許多年前的事了。”顧劍棠看著埋頭吃餅的徐龍象，眼神里有些許追憶，“昔年顧某遊學邊塞，路遇馬匪，盤纏盡失，困頓於涼州城外。是徐驍將軍路過，贈我乾糧銀錢，助我繼續行程。將軍當時說，讀書人走到北涼不容易，能幫一把是一把。”他頓了頓，“此事於將軍或許早己忘記，於顧某卻不敢或忘。今日得知二公子京，便想著來盡些綿薄之力，也算還報當年一飯之恩。”
他話說得誠懇，神坦然。褚山嶽仔細打量著他，一時看不出破綻，只得再次道謝。
“驛館己打點好了，就在西城仁安坊，清靜，離禮部也不遠。”顧劍棠指了指城門，“天己晚，先安頓下來再說。世子，您看……”
趙珣點頭：“就依顧大人安排。小王護送二公子到驛館，也算有始有終。”
車隊重新了起來，緩緩駛永定門。城門高大幽深，石壁上掛著的氣死風燈己經點亮，投下搖晃的暈。徐龍象坐在馬車裡，掀開簾子一角，看著外面逐漸亮起的京城街市燈火。顧劍棠騎馬行在車旁，緋袍在燈火下顯得格外醒目。
推演圖譜中，那個黃的點始終不遠不近地跟著，沒有再變，卻也未曾淡去。徐龍象放下簾子，靠回車壁，慢慢嚼著裡剩下的半塊糖餅。餅很甜，芝麻香氣混著麥香。他想起顧劍棠說起“一飯之恩”時清澈的眼神，想起曹太監離去前那句“宮裡再見”裡藏著的寒意。
餅吃完了，他了手指上的糖渣，眼神重新變得空茫。馬車碾過青石板路，發出規律的車聲。街邊的燈火過簾子隙，在他臉上投下明明滅滅的影。
