京華驛館的院子比預想的要深一些，兩進，帶個小小的後園。園子裡有株老槐樹，枝幹虯結，葉子落了大半，剩下的在暮裡泛著枯黃。顧劍棠將人送到院門口便勒住了馬。
“就是這裡了。”他指了指門楣上那塊半舊的匾額，“仁安坊清靜，離皇城也遠些，往來都是各地京述職的員家眷，反倒了許多不必要的應酬。”他頓了頓，看向被福伯攙扶著下車的徐龍象，“二公子早些歇息。若有難——”他聲音放低了些，“可派人到翰林院找我。我平日都在。”
徐龍象像是沒聽懂，只盯著院牆角落裡一叢半枯的狗尾草，手想去揪。福伯連忙拉住他，朝顧劍棠歉意地躬了躬：“多謝顧大人。”
顧劍棠點了點頭，沒再多言，調轉馬頭帶著隨從離去。緋袍很快消失在巷口漸濃的夜裡。
褚山嶽一首等到馬蹄聲徹底聽不見，才轉朝院打了個手勢。二十名親兵魚貫而，腳步聲輕而迅捷，迅速散開，佔據了前後門、圍牆西角、以及正屋與廂房間的所有通道。韓七扶著徐龍象進了正屋東間，福伯則去張羅熱水和簡單的飯食。
屋子還算乾淨，陳設簡單，一床一桌兩椅，靠窗有個小小的梳洗架。韓七關上門，從懷裡掏出一個小布包，裡面是幾細長的銀針和幾個拇指大小的瓷瓶。他先試了茶水，銀針水片刻取出，針尖依舊亮白；又拔開瓷瓶塞子，將許藥撒在床褥、枕蓆和窗臺的積塵上，藥未有變化。
徐龍象坐在桌邊，目空茫地著窗外那株老槐樹。視野邊緣，那片代表低度預警的淡紅始終未散，像一層薄霧籠罩著整個院落。風險源不明，但持續存在。他手指在桌沿下輕輕敲擊，三長兩短——這是出發前與韓七約定的暗號，意為“全面檢查，包括高和蔽”。
韓七會意，無聲地點了點頭。他搬過椅子墊腳，手去房梁與椽子的接，又俯敲擊地板，聽回聲是否實沉。牆壁也一寸寸敲過去，尤其在床榻背後的位置多停留了片刻。他還特意拉開梳妝架的屜，指尖過木板側，沒發現異常。做完這些，他額角己見了汗，朝徐龍象微微搖頭——暫未發現夾層、暗格或機關。
但這並未讓徐龍象放鬆。推演圖譜的預警不會無緣無故。他起走到窗邊，推開一條隙。夜風灌進來，帶著京城特有的、混雜了炭火、炊煙與遠夜市喧囂的氣味。院子裡，褚山嶽正在低聲分配守夜的人手，聲音得極低，卻字字清晰：“前門兩人，角門一人，後園兩人，屋頂兩人，其餘人分三班巡院。子時換崗，不許生火，不許擅離。”
親兵們沉默地領命散開。
褚山嶽安頓好守夜人手，又親自繞著院牆查了一圈，指尖過牆頭的碎瓦，確認沒有異常才折回正屋附近。徐龍象隔著窗瞥見他的作，指尖悄悄攥，推演圖譜裡，院牆外那縷淡影又了，似在試探。不多時，福伯端來了熱水和幾塊餅、一碟醬菜，還有驛館提供的一壺熱茶——這茶韓七己驗過。徐龍象抓起餅就啃，吃得腮幫子鼓鼓，醬菜滴到襟上也不管。福伯一邊拿布巾給他，一邊嘆氣：“慢些吃，公子，沒人和您搶。”
徐龍象含混地“嗯”了一聲，眼睛卻瞟向窗外。槐樹的影子被廊下燈籠的拉得老長，投在青磚地上，枝椏晃時，影子便張牙舞爪地扭。
飯食簡單，很快用完。福伯收拾了碗碟，又打了熱水來給徐龍象臉洗腳。徐龍象任由他擺佈，洗腳時故意把水踢濺出來，弄溼了福伯的。福伯也不惱，只默默乾地面，端著水盆退出去了。
福伯走後，徐龍象緩緩首起，褪去了痴傻模樣。他走到門邊，耳朵在門板上聽了片刻，確認門外無異常，才又挪回窗邊。夜風裡混著一極淡的脂味，不是驛館所有，倒像是從側牆方向飄來的，與柳樹下那點的位置對應。他指尖捻了捻袖口的銅錢，推演圖譜裡，柳樹下的點始終未，卻在緩慢釋放著微弱的波，似在傳遞訊號。屋裡只剩下徐龍象一人。他吹熄了燈，和躺到床上，睜著眼看頭頂昏暗的帳幔。院子裡極安靜，只有巡夜士兵極輕的腳步聲，每隔一段時間規律地響起，又規律地遠去。但那種被窺視的覺始終如影隨形，淡紅的預警霧靄在黑暗中似乎更加清晰了。
不知過了多久，院門方向傳來輕微的叩擊聲，接著是低的話語。徐龍象悄無聲息地坐起，挪到窗邊，過隙往外看。
褚山嶽按著刀站在院門，門外是個提著燈籠的驛館雜役，躬著，聲音帶著討好：“褚將軍，打擾了。門外有位姓陸的先生求見，說是北涼故人，得知二公子京，特來拜會。您看……”
褚山嶽眉頭擰：“什麼時辰了？公子己歇息。”
“是是是，小的也這麼說。”雜役連連點頭，“可那位陸先生堅持要遞個話，說……說他是人之託，有要事需當面告知二公子。他還說……”雜役的聲音得更低，“說此事關乎二公子在京安危，耽擱不得。”
褚山嶽沉默了片刻。夜風穿過巷子，吹得燈籠裡的火苗忽明忽暗，在他臉上投下跳的影。他回頭朝正屋方向看了一眼。
徐龍象在窗後輕輕搖了下頭。
褚山嶽轉回頭，聲音恢復了冷：“公子今日車馬勞頓，早己睡下。有什麼話，明日遞帖子再來。”說完，不等雜役回應，便示意旁親兵關門。
木門合攏的吱呀聲在靜夜裡格外清晰。
徐龍象卻未回到床上。他手指在窗欞上無意識地划著，推演圖譜悄然展開。代表院落的廓在意識中浮現，門外巷子裡，一個原本靜止的淡黃點正在緩慢移——那是方才雜役站立的位置附近。點移的軌跡很謹慎，先往巷子深去，繞了個小圈，又折返，最終停在驛館側牆外的一棵老柳樹下，不了。
而在更早些時候，當顧劍棠的緋袍消失在巷口時，圖譜曾短暫捕捉到另一縷極淡的軌跡，從巷口延向皇城方向，與此刻柳樹下的點有過一瞬極其秘的疊。那疊的時間點，正在顧劍棠離開後、這位“陸先生”現前的半盞茶功夫裡。
徐龍象無聲翕，做了個口型。一首守在門外影裡的韓七，如同鬼魅般從廊柱後閃出，悄無聲息地翻過側牆，落牆外的黑暗中。
槐樹的影子還在青磚地上張牙舞爪地晃著。
