驛館的房間裡，窗紙進的天漸漸亮堂，又慢慢暗下去。徐龍象坐在靠窗的椅子上，看著桌上攤開的一張泛黃的京城輿圖。這是褚山嶽晌午時從街上書肆買回來的，最尋常的那種，標註著主要街道、衙門和幾有名的寺廟道觀，宮城的位置只畫了個略的方框，裡面用細筆勾出幾道代表宮殿的線條，潦草得像個孩的塗。
他的手指懸在宮城那個方框上方，沒有落下。
前世零碎的記憶像水底的沉渣，需要費力攪才能浮起一些。兄長徐年後來提起過，宮城守衛分屬親軍十二衛，其中龍驤、虎賁二衛戍守廷，換防時辰是……卯時與酉時？不對，好像還有一隊暗哨，是子時與午時接？記憶模糊不清，夾雜著兄長當時略帶嘲諷的語氣：“規矩是死的，人是活的。宮裡那些貴人真要想做點什麼，換防的隙，足夠塞進去好幾條人命了。”
徐龍象收回手，端起旁邊己經涼的茶水喝了一口。味在舌尖化開。
門外傳來極輕的叩擊聲，兩短一長。是韓七。
“進。”
韓七閃進來，上帶著外面街道塵土的氣息。“二公子，周邊三條街巷，明面上的出口共七，暗巷連通的有三。東邊那條死衚衕的牆不高，借力能翻過去，後面是家染坊的後院，晾曬布匹，容易藏。西側臨河，有石階通到水邊，但水流急，河岸有巡街的兵丁定時經過。”
他說得很快，聲音得很低。徐龍象靜靜聽著，手指在輿圖上相應的位置虛點一下，又一下。
“驛館前後門，盯梢的有變化麼？”
“前門多了個賣梨的老漢，筐裡的梨一上午沒賣出幾個，眼神總往門裡瞟。後巷那個補鍋的換了人，年輕些，手上沒老繭，補鍋的作生疏。”韓七頓了頓，“需要清理嗎？”
徐龍象搖頭。“讓他們看。”
正說著，樓下傳來褚山嶽糲的嗓音，似乎在和驛丞說話。不一會兒，腳步聲靠近，褚山嶽推門進來，手裡拿著一個油紙包。
“顧大將軍來了。”他把油紙包放在桌上，裡面是幾塊還溫熱的芝麻餅，“在樓下廳裡，說要見二公子。”
徐龍象看向韓七，韓七微微點頭，無聲地退到門外影裡。
顧劍棠今日穿了半舊的藏藍常服，沒佩刀，看起來像個尋常的富家老爺。他坐在廳中靠窗的位置，手邊放著幾本線裝冊子和一個緻的描紅點心盒子。見徐龍象被褚山嶽引著下樓，他起，臉上出恰到好的笑容。
“二公子住得可還習慣？京城氣候乾燥，比北涼暖和些，但夜裡風，需注意添。”
徐龍象“唔”了一聲，在對面坐下，眼睛盯著桌上的點心盒子。
顧劍棠將冊子推過來。“閒著也是閒著，這幾本京城風指南、宮廷禮儀摘要，雖是市面上常見的玩意兒，倒也簡明扼要。二公子翻翻，宮時心裡能有個底。”他又開啟點心盒子，裡面是碼得整齊的桂花糕，“瑞芳齋的，不算頂好，但勝在清甜不膩。”
徐龍象手拿了一塊桂花糕，慢慢咬了一小口，嚼了很久才嚥下去。
“曹公公在司禮監經營多年，耳目靈通。”顧劍棠端起茶盞，吹了吹浮沫，語氣像是閒聊，“三日後宮覲見，禮儀繁瑣，一言一行皆在旁人眼中。前失儀，可大可小。往小了說，是年懵懂；往大了說，便是藐視天威。”他抬眼看了看徐龍象，“二公子……只需記住，多看，說，跟著引路太監的步子走便是。”
徐龍象又“唔”了一聲，手指沾了點掉在桌上的糕屑，在桌面無意識地畫著圈。他指尖一頓，故意蹭掉糕屑，抬眼掃了顧劍棠一眼，又飛快垂下，像是懵懂無知，實則把顧劍棠眼底的審視看得一清二楚。
顧劍棠靜靜看了他一會兒，忽然輕輕嘆了口氣。那嘆息很輕，幾乎融進窗外傳來的約市井聲裡。“京城居，大不易。”他放下茶盞，聲音低了些，“尤其是……份特殊之人。一步踏錯，便是萬丈深淵。”
他說完這句，便不再多言，只慢慢喝著茶。廳裡一時安靜下來，只有徐龍象偶爾咀嚼糕點的細微聲響。
約莫一盞茶功夫，顧劍棠起告辭。“冊子留著解悶吧。三日後，本將會在宮門外當值。”他頓了頓，“若真有什麼急難，可遣人遞個話。”
褚山嶽送他出去。徐龍象坐在原，看著那幾本冊子。封面是普通的靛藍紙，書名是工整的館閣。他拿起最上面一本，翻開，裡面是麻麻的小字，配著簡單的宮殿示意圖。一頁頁翻過去，紙張乾淨，沒有批註，也沒有任何夾帶。他指尖捻著書頁，忽然停在宮城東側的位置，那裡標註著司禮監的大致方向，指尖輕輕點了兩下，又快速移開。這時韓七悄聲進來，低聲道：“顧將軍出門後，賣梨老漢跟了半條街，見沒機會，又折了回來。補鍋匠接了個暗號，像是有人遞了紙條。”韓七又補了句：“遞紙條的人形瘦小，戴著氈帽，看不清臉，送完就鑽進暗巷跑了。”徐龍象沒抬頭，只從鼻子裡哼了一聲，繼續翻冊子，看似漫不經心，實則把韓七的話記在心裡，推演圖譜在腦海裡快速串聯起顧劍棠、盯梢的人，還有未面的幕後勢力。
顧劍棠，到底是想幫忙，還是僅僅在觀察？或者，兩者皆有？
徐龍象合上冊子，指尖在封面上挲了一下。無論哪種，顧劍棠至明面上維持了這份“舊誼”，這本就是一個微妙的訊號。在京城這片渾水裡，一個態度模糊的實權將領，比一個明確的敵人或許更有用——前提是，你能分清他什麼時候是霧，什麼時候是牆。
天將晚時，驛館的雜役送來了晚膳，順便遞上一封信。
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