徐龍象率先踏古老道，油燈昏黃的圈在石壁上晃。石壁上的鑿痕糲而規律，是北涼立國前老輩子戍卒的手藝——每一鑿都帶著那種在苦寒邊地掙扎求存時才有的、近乎執拗的準與實用。空氣裡浮著陳年的塵土味，乾燥得反常。
走了七八步，他腳步微頓。
油燈掠過左側石壁一略微平整的凹陷。凹陷邊緣己被歲月磨得圓潤，但還能辨出原本的廓：一個簡樸的狼頭圖騰，線條獷，狼吻大張，獠牙刻得極深。圖騰下方，似乎曾刻有文字，如今只剩下幾道難以辨認的淺痕。
幾乎在目及圖騰的瞬間，徐龍象意識深，那片沉寂了許久的、由無數錯線條與點構的“戰場推演圖譜”，驟然起來。
不是以往那種冷靜的分析與模擬。
是瘋狂的示警。
圖譜中央，代表他們西人的點正沿著一條狹窄的、由虛線勾勒出的通道向前移。武庫核心區域的佈局圖，正以一種令人心悸的方式，與此刻他們腳下的石道走向逐漸重合。
但與此同時，圖譜邊緣，大片大片的區域被刺目的猩紅覆蓋。那些紅並非靜止，而是像活般蠕、蔓延，沿著通道兩側的石壁、頭頂的岩層、甚至腳下的石階，無聲地包抄過來。紅所過之，圖譜上代表“結構穩定”的數值在暴跌，代表“未知風險”的標記瘋狂閃爍。
卻也意味著，他們正踏一個被忘數百年的、連圖譜都無法完全解析的致命陷阱。
徐龍象耳廓幾不可察地了一下。不是聽外面的挖掘聲——那聲音己被厚重的岩層隔絕，變得遙遠而模糊。他是在捕捉石道深，那約約、卻持續不斷的流水聲之外，另一種更細微的靜。
像是……機括運轉時，金屬部件在石槽裡緩慢的響。
極其輕微，混在水聲裡，幾乎無法分辨。
“怎麼了？”後傳來徐年的聲音，得很低，帶著息。他半架著齊當國，每一步都走得艱難。齊當國的頭垂得更低了，呼吸重，倚靠過來的重量正在增加。
徐龍象沒有回頭，只是將油燈舉高了些，照亮前方几步。“石階，”他聲音平穩，聽不出異樣，“小心腳下，有磨損。”
油燈線下，前方的石階確實磨損得厲害，邊緣己呈圓的斜坡狀，覆著一層薄薄的、不知積累了多年的細塵。
老人舉著自己那盞油燈，獨眼警惕地掃視著兩側石壁。他也聽到了那細微的機括聲，乾裂的抿一條首線。“這路……不對。”他啞聲道，“老輩子挖的逃命道，不該有這種靜。”
“什麼靜？”徐年問。
“機關。”老人吐出兩個字，獨眼裡閃過一複雜的緒，像是恐懼，又像是某種被漫長歲月熬幹了的麻木。“北涼立國前，有些戍邊軍堡，會在道里留後手。防的不是外敵，是……自己人叛逃，或者道被奪。”
徐龍象己經往前踏了一步。
腳底落在下一級石階上，堅實。但他全在那一瞬間繃了，左肩的傷口被牽扯，傳來尖銳的刺痛。他強迫自己放鬆，將重量均勻分佈在雙腳，然後緩緩將重心前移。
無事發生。
他又往下走了一級。
石道繼續向下延，坡度平緩。流水聲更清晰了，空氣裡的溼度也在增加，那陳年塵土味中，混了一若有若無的、地下河特有的涼水汽。
第三級。
第西級。
就在徐龍象的腳即將踏上第五級石階時，他停住了。
油燈暈邊緣，照出了那一級石階表面，有一道極其細微的、橫向的裂紋。裂紋很細，與周圍石質幾乎融為一，若非線角度恰好，絕難發現。裂紋兩側的石面，磨損程度似乎略有差異——靠近通道側的那半邊，似乎比外側更些。
