返程的馬隊一路死寂。東南風迎面吹來，裹挾著尚未散盡的腥氣與黃土味，刺鼻又抑。
青石鎮、徐龍象昏迷時的囈語、東南丘陵倉促撤離的神秘騎隊。三條線索死死纏繞，在徐年腦海裡反覆盤旋，越想越心驚。
他側頭看向側的徐龍象。弟弟垂著腦袋，目落在凌的馬鬃上，神空茫呆滯。方才在土丘擲石破局、殺伐凌厲的狠勁，此刻消失得無影無蹤。
“胳膊還疼嗎？”
徐龍象緩緩抬頭，看了他一眼，輕輕搖了搖頭。
後馬蹄聲急促近，韓七低嗓音快步彙報：“世子，戰場己經清理完畢。按您的吩咐，留了三完整的敵，用油布裹牢固定在馬背，還收繳了兩批敵方兵。”
“嗯。”
徐年淡淡應聲，腦海飛速覆盤整場伏擊戰。箭雨的覆蓋角度、黑人衝鋒的配合陣型、土丘指揮點的排程手勢，全是正統軍營廝殺戰法，和江湖散修的打鬥路數截然不同。
口懷裡的獒衛銅牌抵著皮，冰涼的時刻提醒著他事絕不簡單。
日頭越升越高，涼州城的廓清晰浮現。城門守軍遠遠聞到濃烈腥味，看著馬背上鼓鼓囊囊的油布包裹，個個神繃。帶隊校尉認得徐年的份，不敢多言盤問，連忙抬手放行。
馬蹄踩在青石板上，聲響單調清脆。徐年沒有返回北涼王府，徑首拐進城西一偏僻窄巷。巷子盡頭藏著一座無牌小院，僻靜蔽，是李義山的秘居所。
韓七上前叩門，三長兩短，是專屬對接暗號。
院門拉開一道隙，出老周蒼老的面孔。他追隨李義山十餘年，眼力老道，見是徐年，立刻側開門讓路。
小院乾淨清幽，沒有多餘雜。正屋房門敞開，李義山端坐案前，對著一盤殘棋靜靜出神。聽見腳步聲，他抬眼來。
“回來了。坐。”
徐年並未落座，抬手掏出那枚獒衛銅牌，抬手重重拍在棋盤上。幾聲脆響，棋盤上的棋子猛然彈跳，滾落好幾顆在地。
“是獒衛的人，沒錯吧？”徐年嗓音乾沙啞，首核心。
李義山拿起銅牌，移步到窗邊亮，指尖細細挲牌面的形紋路，端詳良久。
“形制完全對標皇室獒衛腰牌，只是被人刻意改過。”李義山緩緩開口，語氣沉穩，“獠牙紋飾改了捲雲紋，眼位置偏移半分。做工極為湛，尋常匠人本仿不出來。”
徐年眼神驟然一沉：“這說明什麼？”
“此牌出自皇家獒衛專屬作坊，卻被人為改紋飾遮掩痕跡。”李義山將銅牌輕輕放回棋盤，“要麼是獒衛部有人私自行，刻意抹去份線索，要麼就是有人刻意改制腰牌，嫁禍離皇室。”
屋氛圍瞬間沉到谷底，抑得讓人不過氣。
徐年角勾起一抹冷冽的弧度：“嫁禍？北涼境，能調正統獒衛死士的人屈指可數。誰會在我京前夕伏擊我，還特意留下這種破綻線索？”
李義山沉默不語，屋外聒噪的鳥鳴聲聲耳，反倒更襯得屋死寂抑。
“活捉的俘虜呢？”李義山換了話題。
“押在廂房，韓七親自看守，全程盯防，嚴防自盡。”
“帶進來。”
徐年轉出門，很快，韓七帶著兩名護衛押進那名獒衛指揮。此人右重傷，臉慘白，額頭滿是冷汗，即便被俘，眼神依舊鷙執拗，死活不肯服。
。強其極度態，言不口閉程全方對。職司與份問盤聲出，視對頭抬他行強，前上山義李
”。快痛個你給我，來出說？令命的下誰“：冷冰氣語，方對視平蹲年徐
。聲吸呼的微細人幾剩只，寂死間瞬屋
。作了有然忽，象龍徐的不默沉邊門在靠首一
。話句一了說，量音的見不聽乎幾、低極用，畔耳方對近湊俯即隨。下蹲排並年徐和，前面人那到走慢慢，響聲沙沙出發面地著，沓拖緩輕步腳他
。容清聽有沒全完也，年徐的尺咫在近怕哪，致極得音聲
