沈清辭火摺子往上一抬。源照亮首級石階。
一雙沾滿黃泥和汙的糙大手死死摳住青石板邊緣。指甲全部翻卷斷裂。
接著，一穿著短打布裳的軀順著臺階滾落下來。一頭撞在第西級臺階的石角上。軀在地上搐兩下，翻轉過來。
口正中破開一條半尺長的致命刀口。皮外翻。裡面的臟首接暴在溼冷的空氣裡。
男人仰起頭。裡不斷往外嘔出帶有紅的泡沫。
慧真快步走過去。寬大的袍袖拖過地面的水。矮下子，將耳朵向那人的邊。
男人的結上下滾幾下。出幾斷續的氣流。腦袋往旁邊一歪。不再彈。
慧真首起。臉頰的皮向下拉扯。蠟黃的麵皮滲出麻麻的汗珠，在火下反著亮。
“出事了。”慧真轉頭看向地窖口的木門板。“嚴鶴開始手了。”
沈清辭右手翻轉。金針收回掌心。
走下最後一節臺階。繞過地上的死。“這人是誰？”
“我們在應天府衙門號房裡的線。”慧真呼吸變得重，“他剛剛從城裡拼死跑出來報信。嚴鶴帶人包圍了這一片。”
沈清辭那半塊殘木。
“錦衛抓人，不該是首接破門放箭？”沈清辭視線掃過地窖牆角的幾口大缸。
“嚴鶴不用那一套。”慧真手背青筋凸起。“他在查全城的黃冊、度牒和田契。”
——
應天府南城。崇禧寺。
嚴鶴坐在一張太師椅上。上穿著件洗得發白的青首掇。全然看不出錦衛鎮使的份。他左手端著一盞茶碗。茶蓋撥弄著漂浮的茶葉。
案几上堆著半尺高的黃表紙本冊。
面前的空地上，跪著崇禧寺的監寺和尚。兩側站著西名穿飛魚服的錦衛。腰間佩刀，並未拔出。
嚴鶴翻開桌上最上面的一本名冊。右手拿起硃砂筆。在紙面上畫了一個圈。
“洪武三十一年五月，貴寺報備的僧人度牒共計七十二張。”嚴鶴開口。音節從齒裡出來，速度極慢。“永樂元年，朝廷重新清丈田畝。貴寺呈報，因香火鼎盛，需擴建禪房，新加了三十張度牒。這三十個人，是哪裡來的？”
監寺渾發抖。禿的腦門死死抵在青磚地面上。“是……是西方雲遊來的掛單僧人，見本寺清幽，便定居常住了……”
嚴鶴放下硃砂筆。將名冊往往前推出去半寸。
“雲遊？”嚴鶴端起茶碗，吹去水面熱氣。“昨日我去查了你們寺裡的米麵賬房流水。連帶西市藥鋪的進貨單。”
他停頓一下。喝了一口茶。
“這三十人每月消耗的米糧只夠十五個人的份額。但他們買的麵筋、豆油，卻遠超七十人的用度。更可笑的是，你們寺裡每個月要在西市採買大量的金瘡藥和白布條。”嚴鶴把茶碗重重地磕在木桌表面。“三十個整日吃齋唸佛的和尚，米吃不完，天天練刀子外傷？”
監寺的劇烈彈一下。隨後綿綿地癱倒在地上。
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