沈清辭沒抬頭。
長勺在鍋裡又轉了半圈，舀起一勺滾湯，倒進排隊老婦人的碗裡。
“一日兩次，喝完汗。”
那隻牛皮護腕的手還按在鍋沿上。
“方姑娘，沒聽見？”
“聽見了。”沈清辭把長勺擱在鍋沿，側從灶臺下頭出一條灰布巾手。作不急不緩，“你家老爺什麼症狀？”
“高熱三日不退，進水即吐。”
“抬過來。”
戴斗笠的人愣了一拍。
“我說，把人抬過來。”沈清辭完手，把布巾疊好放回灶臺，重新握起長勺，“藥棚在這裡，鍋在這裡，我也在這裡。要看病，抬到鍋邊來。”
對面那人手從鍋沿上撤回去。三道斗笠互相對視。
方貴從柴堆後面繞過來，一手拎著劈柴斧頭，笑嘻嘻堵在沈清辭前。
“幾位兄弟面生啊，城南哪個巷子的？”
“東水關外的。”
“那可遠了。”方貴拍了拍斧頭柄，嘿嘿笑了兩聲，“東水關到這兒得走半個城。你家老爺病那樣，還能折騰？要不這位爺先報個名號，我幫你排個號——”
“不必。”中間那人抬手打斷方貴，視線在灰布包頭後面那雙眼睛上停了兩息，轉走了。
三個人影進巷口人群，消失。
方貴往地上吐了口唾沫。
“錦衛？”
沈清辭搖頭。
錦衛來抓人不會這麼客氣。嚴鶴的手下要手，不需要編什麼“老爺生病”的幌子，首接綁走。這三個人的靴子是商號常用的皂面快靴，手上的牛皮護腕磨損集中在虎口側——不是握刀的磨法，是長年寫字和撥算盤珠子留下的痕跡。
商人的隨從。
那他們來幹什麼？
葉霜從廟頂的瓦間探出半個腦袋，朝沈清辭比了個手勢：跟上了。
沈清辭微微點頭，繼續舀藥。
隔日。
方貴一大早蹲在財神廟後院啃冷饅頭，裡還嚼著，就看見巷口拐進來一輛雙板車。
車上堆了六七個麻包，鼓鼓囊囊。
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