吃飯的時候兩小孩挨著坐，葉勉邊吃邊給於昕夾菜。
於昕有些挑食，不吃沙拉碗裡的小番茄和燴菜裡的胡蘿蔔丁，一點一點試圖用叉子挑出來，只是不太練，挑得很慢。
葉勉注意到了，便轉過椅子，用勺子把末混著胡蘿蔔丁攪和在一起，然後挖了一勺，喂到於昕邊。於昕見狀癟了癟，可出於禮貌，還是乖乖張含住，邊艱難地咀嚼，邊求助似地鼓著腮幫子看向於洲。
於洲在對面看到這一幕，忍不住在心裡笑，平時於昕在家裡吃飯於洲都不讓關姨喂，可今天卻當什麼也沒看見，由得葉勉耐心地把一小碗喂完，再用餐巾給於昕乾淨。
最後那盤小番茄還是葉勉自己給吃完了，一個不剩。
其實在過去一整年，除開那個悠閒的下午，於昕能和父親相的時間並不多。於家最早是做運輸渠道發家的，放眼幾代人前甚至有自己私營的港口，然而後來政策管控加上關係網經營不善的緣故，很多部分都被削減掉了，到他們這代基本就是在啃老本。
畢業後於洲沒有留在國外創業，而是回了家中，做了多方考慮，提出要把這塊業務重新拾整起來，兄弟兩便開始一個忙裡一個忙外，尤其是於洲，一邊要重新跑通關係，一邊還要組建新的技和分析團隊，忙起來近乎焦頭爛額。
但於昕從沒有因此埋怨過，出生後就沒有關於母親的記憶，家裡所有人對此諱莫如深，也不曾主詢問，父親不在邊時於昕會讓關姨把送去老叔老嬸那找堂哥玩，後來認識了葉勉，關姨漸漸都不再問了，只要備車一般都是去葉家。
有一陣於昕尤其不去兒園，三天兩頭請假，不上學的幾天甚至乾脆直接在葉家小住。
起初大人們只當於昕是年紀小，不想去學校，都由著，可實際上，因為孩子們年紀漸長，於昕所在的國際兒園裡逐漸出現了一些霸凌現象，因為沒人傷，老師們都沒當一回事，家長們也理所當然不瞭解況。
能到這種學校讀書的孩子們一般家境都不錯，環境和邊大人影響，有的小孩會早早地形一些扭曲的是非觀，並組所謂的小團，平時為了顯出那份稚的優越，常常會欺負學習跟不上的孩子。學校是雙語教育，外語學不好的孩子多多會有幾個，但這些孩子也都比較向自卑，被嘲笑了也不會跟家裡說。
有一次於昕發現了，把這件事如實告訴了老師，對方雖然被批評了一通，但也沒有到實質懲罰，隨後而來更是調整炮火面向了所謂的告者。也不知道這些孩子從哪裡聽說了於昕的家裡況，有一次竟然當著於昕的面嘲笑沒有媽媽，還明知故問，調侃說關姨是不是的繼母，惡劣地表示兩人長得一點都不像。
那次之後於昕就開始排斥上學了，但於洲不在，這件事於昕誰也沒有告訴，因為在家裡的時候於昕的表現還是像往常一樣，所以一開始沒人發現不對勁。
反而是葉勉後來聽說了這件事，意識到其中有問題，不聲地從於昕裡套出了話，為此到非常生氣，不僅把這件事告訴了大人，責令學校嚴肅理這件事，還主承擔起了於昕在校外的學習任務。文華的國際班一般是三點左右放學，只要於昕在葉家，葉勉就會利用下午的時間陪在樹下學習，直到傍晚管家提醒晚餐做好了，葉勉再帶回屋吃飯。
久而久之於昕好似已經完全把學校裡的那些事忘了，和葉勉的相也變得很有默契，對年人來說養一個習慣或許需要十天半個月，但對於這個年紀的小孩來說，養一個習慣興許只需要一週，甚至更短的時間，因為他們的世界還很簡單，腦子裡還沒有被花花綠綠的佔滿。
就像是稀薄的雲霧隨著風和水汽慢慢堆積，攢到一定厚度就會為的形狀，一段關係的形也同樣如此。
相模式都是靠相互索出來的，對於昕和葉勉來說這個過程就更簡單了，他們只需要順應本能，就能讓一切與對方有關的行為變得理所當然，平時只要一個出手，另一個就會抬手握住，那是一種不需要語言表達的信任。就連葉勉的朋友看見他兩這樣都會開玩笑說，同齡人裡最會帶孩子的絕對非葉勉莫屬，有時候葉勉甚至不用特意看，一隻手就能把到竄的於昕撈到懷裡，再以一種不容置喙的溫和監督喝水、吃水果。在這方面葉勉其實有點像是那種東亞家庭的封建大家長，偏偏不管他說什麼，於昕最後都只會聽話，這種相方式在旁人看來真的相當有意思。
之後隨著全國的中小學開始陸續放寒假，葉勉的堂哥葉馳也到了北京玩，為此照顧小於昕的人就又多了一個。可能都是獨生子的緣故，兩個年齡相當的年對於昕都表現出了超乎大人想象般的耐心與縱容，葉馳的格比葉勉要活潑許多，平時老逗於昕玩。
那是他們三人一起在北京度過的第一個冬天。
午睡的時候葉馳會習慣地佔據著一張多人沙發，睡得四仰八叉的同時手裡還會握著一臺沒有打通關的遊戲機，葉勉和於昕則會躺在旁邊一張寬大的沙發椅上，這是他們的“專屬”位置，一般吃完午飯消過食，於昕就會主爬上來，然後乖乖等著葉勉從另一邊躺進來，把抱到懷裡。
外頭下著雪，他們上蓋著一條波西米亞風格的羊絨毯，這個季節太舒服了，不用早起，沒有功課，只有壁爐的篝火和松木燃燒帶起的輕微劈啪聲。溫潤的香氣瀰漫整個客廳，窗簾一拉，他們就像被藏在了一個話般的夢裡。
於昕的頭伏在葉勉的膛上，聽著他規律的心跳。那一個冬天，葉勉用中英混合的方式為於昕讀完了《年Pi的奇幻漂流》還有本傑明·澤凡尼的《男孩、鼴鼠、狐貍和馬》，而後在於昕的請求下，葉勉又打開了那套暢銷世界的哈利波特系列，依舊是全英典藏版本，從葉夫人的書架上拿的，葉勉已經完整看過一遍了。
“為什麼哈利要給多比子？”
昏昏睡中於昕還在提問，這個年紀，對世界有著足夠的探索，葉勉其實也有些困了，又翻過了一頁，眼睛掃了一遍新的容，在思考接下來要怎麼講的同時，上回答道：“因為在魔法世界，家養小靈要獲得自由，只能過主人贈予的......作者想探討的，其實是一個關於自由的命題。多比是書裡第一個主追求自由的小靈，這份自由不僅是契約解除，更是自我意識覺醒、爭取尊嚴的勝利，和他相對應的就是小靈Winky，它被自己的主人釋放，心卻到痛苦屈辱，這足以告訴我們沒有思想解放的法律自由是空的。”
後半段話葉勉說得近乎自言自語，他知道於昕大概聽不懂，低頭一看，人果然睡著了。
葉勉把書籤上，又把書放到旁邊的圓形茶几上，整個過程悄無聲息，然後他攏了攏毯子，就這樣抱著於昕陷睡。他們都太暖和了，在一起甚至會微微出汗，但誰都沒有把對方推遠，年單薄的膛比不上父親，卻讓年的於昕到了另一種安心。
又過了大半月，葉馳被家裡人回了蘇州，年關眨眼而至。
葉家按慣例也要回蘇州老宅過年，分別前一晚於洲好不容易得了空，定了榮輝請葉啟雲一家吃飯。
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