可孫定運只是抬眸看向他。
沒有發怒，沒有駁斥，甚至沒有站起來。只是那樣平靜地看著他，目落在他臉上，像一塊冰在後背。
趙景行臉上的笑瞬間僵住。
他想再說點什麼，了，卻一個字也不出來。雙發，竟連站都站不穩，扶著桌沿才勉強撐住。
孫定運移開目，掃向堂下眾人。
“還有誰有異議？”
聲音不高，卻在堂迴盪。
無人應聲。
杜景昌把頭埋得更低，幾乎要到桌面上。趙景行後的幾個士紳也紛紛低下頭，不敢與那目對視。可那死一般的沉默裡，藏著什麼，孫定運看得分明。
敷衍。牴。僥倖。
還有等著看他離任的算計。
分毫畢現。
孫定運端起茶盞，抿了一口，放下。
他看得比誰都清楚。這些鄉紳，不是不懂新法能讓田地產，是不願懂。
他們怕的不是推新法麻煩，怕的是百姓吃飽穿暖、不再任人宰割；怕的是沒了荒做刀，沒了田租做索，再也不能隨意兼併土地、盤剝鄉鄰；
怕的是“鐵打的鄉紳流水的”的老規矩，在自己這裡行不通。
“本知道你們在想什麼。”
他緩緩開口，一句話破所有人的遮布。
茶盞與桌面輕磕一聲，脆響驚得眾人渾一哆嗦。
“你們都在算，本任期三年，不過是高州的過客。等本一走，新知府上任，你們遞銀子、送田產、攀關係，總能把新喂得滿意。到時候新政作廢，田租照舊，你們依舊能拿佃戶、作威作福。”
堂依舊死寂。
可每個人的臉都變得慘白。
杜景昌的手抖得厲害，茶水濺出來，洇溼了袖口，他渾然不覺。趙景行扶著桌沿的手青筋暴起，像是抓著最後一救命稻草。
他們心底的僥倖，被赤開，暴在天之下。
孫定運站起，走到窗前。
窗外，院裡的紅燈籠還在晃，風一吹，影搖曳。他背對著眾人，聲音平靜，卻字字誅心：
“你們靠災年放貸兼併田產，靠押租預租盤剝佃戶，靠百姓的飢寒撐起自己的面。這些齷齪勾當，本一清二楚。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“可你們忘了，百姓有糧，天下才穩；田畝產，國庫才足。這個道理，本懂，當今陛下，更懂。”
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