可不管心裡怎麼撥算盤，面上的姿態做到十足。一時之間，從杭州到湖州到嘉興到紹興，各條道上著“靖難助餉”旗子的車隊絡繹不絕。
車軲轆碾過泥濘的土路，把水坑裡的泥漿濺得老高。
一縣的糧食不夠，就到鄰縣去徵，鄰縣徵完了，就到鄰府去借，借不來便打借條—，靖難功，十倍奉還”。
整個江南士紳階層，在短短幾日之，被太子擰了一繩。不管他們心裡打著什麼算盤，表面上，誰不願意做“從龍首功”？
百姓的反應則簡單得多。
他們不懂朝堂黨爭，不懂攤丁畝和火耗歸公的高下，不懂誰是忠臣誰是佞。
但太子來江南兩年，災年開過粥棚，荒年免過賦稅。
那年洪災，太子親自站在齊腰深的渾水裡指揮救人，袍子泡得溼，那一幕多百姓看在眼裡，記在心裡。
如今儲君說朝中有臣，要清君側，他們的第一反應是關門閉戶、藏好糧食，不敢高聲議論，更不敢公開反對。
太子是國本，他說的話，就是半分聖意，誰敢說半個不字？
村頭的老農蹲在田埂上，著遠道上不到頭的運糧車隊，啐了一口：“管他孃的誰當皇帝，別打仗就行。”
可仗，終究是要打起來了。
各地員卻是另一副景。
檄文到的時候，衙門裡燈火徹夜不熄。知府、同知、通判、推，關起門來吵了整宿。
師爺主張奉詔，說“太子是國本，從龍就是大功”；通判主張勤王，說“太子名不正言不順，朝廷大軍一到就是滅頂之災”。
知府坐在上首，一言不發，聽幕僚吵了一整夜，手邊的茶換了三盞，始終沒喝幾口。
天明時發紅的眼睛，最終只下三道令：閉城門、加強城防、暫停稅賦徵收。既不奉太子的“靖難詔”，也不公開抗拒，只派快馬往京城送急報，請示朝廷旨意。
這是江南七員的選擇：拖。拖到勝負分明，再站到贏家那邊。
但也有不拖的。
州知府是太子一手提拔的嫡系，檄文一到連夜升堂，召集屬厲聲道：“殿下奉詔靖難，我等深殿下大恩，此時不報，更待何時！”
隨即封鎖城門，接管府衙兵權，朝廷稅課員，城門上首接掛起“靖難”旗號。
衢州知府沈伯安卻恰恰相反，他是孫定運一手舉薦的，對這位欽差有知遇之恩。
檄文送到時他當眾點火焚燒，厲聲喝道：“本只知大明天子，不知矯詔靖難！”
隨即調兵封鎖通往杭州的各關隘，派快馬日夜兼程追趕早己撤離的孫定運。火照得他臉上明暗不定，手指被火焰燙出個泡來，他渾然不覺。
更多的府縣沉默著。應天府、蘇州府、松江府，城門閉，士紳閉門議事，府日夜巡城，漕運碼頭船隻停航。
所有人都在等，等京城的訊息，等朝廷的態度，等一個能讓他們安心站隊的結果。
沒有一路傳送的烽火、沒有朝堂連夜爭論的嘈雜、也沒有兵力部署的詳盡推演。風聲雨聲裡，所有人屏著呼吸，等著下一道驚雷。
