靖平二年臘月十五，蘇州，拙政園室。七名著華貴的老者圍坐，個個面沉。居中那個正是蘇州陸家族長陸文淵，年過六旬，鬚髮皆白，手杖重重頓地：
“秦會之的信，諸位都看了。他說得對，家這是要絕我們士族的！均田、清丈、學、匠爵……一樁樁一件件，哪樣不是打在我們七寸上？！”
一個胖老者，湖州錢氏族長錢廣德咬牙道：“我三個侄兒，十年寒窗才補了縣丞、主簿，一夜之間全被革職！說什麼考核不合格，不就是沒幫他李綱欺士紳嗎？！”
“我家更慘。”明州海商周萬貫聲音發，“五條海船，三條是走了十幾年的老航線，突然就說違制！船貨全扣，夥計下獄……這是要斷我周家生路啊！”
陸文淵抬手製止眾人抱怨，低聲道：“秦中丞信中說，讓我們做三件事。”
眾人湊近。
“第一，所有田產商鋪，明面上服從新政，暗地裡……該轉移的轉移，該匿的匿。他在江寧發現一條路子，把田產掛到歸附的真降卒名下，那些蠻子不懂漢文，好控。”
錢廣德眼睛一亮：“妙！真人是陛下要安的，查也不敢深查！”
“第二，”陸文淵繼續，“各地府要暗中加收新政推行費，就說修路、辦學、勸農都要錢。稅額……在朝廷定的基礎上，再加三。”
周萬貫遲疑：“百姓若鬧起來……”
“就是要他們鬧！”陸文淵冷笑，“秦中丞說了，民怨如水，宜疏不宜堵。等各地鬧起來，我們再聯名上奏，說新政過激，請朝廷緩行，那時我們就是為民請命的忠良！”
一個始終沉默的瘦削老者，松江府棉商孫守業忽然開口：“陸公，秦會之自己不出面，卻讓我們衝鋒陷陣……事之後，他真能保我們？”
陸文淵從懷中取出一塊玉佩，放在桌上。玉佩上刻著一個“檜”字。
“這是秦中丞的信。”陸文淵道，“他承諾：事之日，江南各路轉運使、提刑使、乃至知府，皆可由在座諸家子弟出任。至於他……只要一個參知政事之位。”
眾人呼吸重了。參知政事是副相，但江南的實權，可比虛銜值錢！
孫守業終於點頭：“既如此……松江十八家棉商，願附驥尾。”
“湖州錢氏願往！”
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“明州周家也算一個！”
陸文淵舉杯：“諸位，今日之會，出我口，爾耳。無論敗，皆系一家命。”
他頓了頓，聲音冷：
“記住，我們要的不是造反，是民反。刀要讓朝廷的人握，要讓百姓流。等流得夠多……就該我們這些忠臣孝子，出來收拾山河了。”
七隻酒杯在空中相。
酒猩紅，如。
同一夜，江寧府，秦檜書房。王氏為秦檜披上外袍，低聲問：“蘇州那邊……妥了？”
“妥了。”秦檜著窗外元宵燈火，臉上無喜無悲，“陸文淵老謀深算，他會把事辦得滴水不。”
“可妾還是擔心……皇城司那邊？”
秦檜笑了，從書案屜裡取出一份奏報草稿，遞給王氏：“看看這個。”
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