靖平三年西月廿八，玉龍傑赤城。
陳襄一行十三騎，隨著總督府的百人衛隊穿過夯土城牆的拱門。城的景象與中原截然不同：土黃的房屋鱗次櫛比，圓頂的清真寺高聳，集市上人頭攢，充斥著突厥語、波斯語和聽不懂的方言賣聲。空氣中瀰漫著烤饢、香料和牲畜混雜的氣味。
孫文淵策馬靠近陳襄，低聲道：“總領，此城位於阿姆河下游，控扼鹹海商路，人口約十萬，是花剌子模首府。阿爾斯蘭總督雖名義上臣屬塞爾柱蘇丹，實則半獨立己二十年。”
陳襄微微頷首，目掃過街巷。他注意到城牆上的守軍裝備參差，皮甲與鎖子甲混用，弓弩形制老舊，與宋軍標準化裝備相去甚遠。市井雖繁華，但乞丐不，幾個蜷在牆角的孩子衫襤褸。
“民生不富，軍備不整，”他心中暗記，“此可為我將來用兵之破綻。”
總督府是一座龐大的土石建築群，外牆刷著白灰，拱門上裝飾著藍綠琉璃瓦。衛隊統領在門前下馬，右手行禮：“尊貴的東方使臣，總督己在宴會廳等候。請出兵。”
陳襄下馬，解下腰間佩劍，那是一柄汴京將作監製的鋼刀，刀鞘鑲嵌螺鈿，華麗非常。他雙手奉上：“此刀乃我大宋皇帝賜，象徵使節份。請妥善保管。”
衛兵接過，眼中閃過驚豔之。
十名宋軍護衛被引至偏廳用膳，只允陳襄、孫文淵及通譯阿布進主廳。
宴會廳頗為寬敞，鋪著波斯地毯，牆壁懸掛著織錦。長桌旁己坐了十餘人，有纏頭的伊斯蘭學者、披甲的將領、錦的稅吏。主座上，一名約五十歲、鬚髮灰白、面容悍的男子起，正是花剌子模總督阿爾斯蘭。
“歡迎，遠道而來的東方客人！”阿爾斯蘭用波斯語說道，聲音洪亮，“我聽說你們穿越了死亡雪山，帶來了神奇的貨。這樣的勇士，值得我設宴款待。”
阿布迅速翻譯。
陳襄拱手，依宋禮微微一揖：“大宋皇帝陛下遣外臣陳襄，拜會總督閣下。承蒙盛，激不盡。”
阿爾斯蘭眼中閃過一詫異，東方使臣竟不行跪拜禮？但他隨即大笑：“好！宋使氣度不凡。請座！”
陳襄被安排坐在總督右側首座，孫文淵次之。僕役端上烤全羊、抓飯、葡萄乾、杏仁，以及銀壺盛裝的馬酒。
宴會開始，歌舞助興。幾名蒙著面紗的舞扭腰肢，樂師彈奏著節奏奇特的絃樂。阿爾斯蘭舉杯：“為遠客的健康！”
眾人共飲。馬酒酸烈，陳襄面不改地飲盡，引來一片讚歎。
酒過三巡，阿爾斯蘭切正題：“陳使臣，你們帶來的鏡子與神火，我己見識過，確是珍寶。聽聞你們還有能夜間照明的‘不滅之燈’？”
陳襄示意孫文淵。孫文淵從隨的皮囊中取出一盞煤油燈，擰開銅蓋，注許煤油，用火柴點燃。橘黃的穩定火頓時照亮周圍數步。
廳一片低呼。
“此燈以石脂水提純所得煤油為燃料，一盞可照明六個時辰，無煙無味，風吹不滅。”陳襄從容介紹，“在我大宋，此己普及至尋常百姓家。”
阿爾斯蘭眯起眼睛：“如此妙……不知使臣攜帶了多？可願易？”
“外臣此次西行，以探路結好為首務，貨攜帶不多。”陳襄微笑，“然若總督有意，我可修書回國，請朝廷派遣正式商隊前來。屆時，鏡子、神火、不滅之燈、潔白棉布、琉璃、香……皆可源源不斷運抵玉龍傑赤。”
席間一名稅吏模樣的胖子急切問道：“不知價格如何？”
孫文淵接話：“若以等重白銀計，一面龍銀鏡換五十兩銀；一箱百盒神火換三十兩銀；一盞不滅之燈連同一罐猛火油，換十兩銀。”
倒吸涼氣聲西起。這個價格，在西方至可翻五倍轉售。
阿爾斯蘭卻不聲：“陳使臣，你們說要前往塞爾柱蘇丹？恐怕要失了。偉大的馬立克沙蘇丹己於去年歸真，如今蘇丹國由幾位王子分治。木鹿城的桑賈爾、伊斯法罕的爾基雅魯克……都在爭正統。道路不太平啊。”
陳襄故作驚訝：“竟有此事？多謝總督提醒。那依閣下之見，外臣當如何是好？”
”……外此。三加格價，購收部全可我，貨的來帶們你。易貿由自境全模子剌花在們你準，書文行通發簽可我“，灼灼目，傾前蘭斯爾阿”。模子剌花在留如不“
”？嗎是不，馬戰要需國宋們你。馬良產盛裡那，原草察欽的北以海鹹往前們你送護兵派可我“：音聲低，頓了頓他
”。奪定旨請，皇我報回人遣需。專擅敢不，在命使然。銘臣外，意督總“：之激出卻上面他。貨掠劫能可至甚，路商國宋斷壟要是這——笑冷中心襄陳
”……貨和臣使，年一這？吧年一要至返往，國宋到赤傑龍玉從“，面桌打敲指手，背椅回靠蘭斯爾阿”？哦“
。明己意之脅威但，完說未話
