戰後，峽谷營地。腥氣瀰漫。軍醫穿梭於傷員之間，工匠忙著修補石牆。陳襄和孫文淵巡視戰場，面凝重。
“總領，”王猛拖來一個俘虜，是個年輕的葛邏祿人，左臂中彈，瑟瑟發抖，“他說願意帶路繞過喀喇汗東部防線，首抵撒馬爾罕。”
孫文淵蹲下，用剛學的葛邏祿語問：“你什麼？為何幫我們？”
俘虜流淚：“我托克托……喀喇汗人殺了我的父親，搶了我的妹妹獻給阿訇……他們說我們是不夠虔誠的野人，活該當炮灰。”他扯下臂上染的白布，“這經文，是督戰隊用刀著纏上的……我不識字，不知道寫的什麼。”
陳襄與孫文淵對視。孫文淵低聲道：“總領，機會。喀喇汗國部矛盾比我們想象的深。葛邏祿、樣磨、月這些部落，被迫己久……”
“但火候未到。”陳襄搖頭，“我們現在是商隊，不是徵西軍。若手過深，反會引火燒。”
他扶起托克托，正道：“托克托，我們可以放你走。但你得帶個話給你的族人：大宋商隊只做生意，不干涉政。但若有人劫掠商隊，這就是下場。”
托克托拼命點頭。
“還有，”陳襄從懷中取出一小袋琉璃珠，“這些，算你的醫藥費和帶路費。回去告訴你族人：大宋商人公平買賣，一斤羊換十顆珠子，一張狐皮換一面小鏡，比喀喇汗人徵稅公道百倍。”
托克托捧著琉璃珠，愣了片刻，忽然跪下重重磕頭，然後踉蹌跑進暮。
孫文淵看著他的背影，輕聲道：“總領這手……比刀劍還利。”
“西域這盤棋，得慢慢下。”陳襄向西方，喀什噶爾的方向，“今日一戰，己讓喀喇汗知道疼了。接下來……該讓撒馬爾罕的西部汗，知道有我們這夥人了。”
三日後，撒馬爾罕西部汗王宮。
西部汗馬哈茂德是個明的商人，他聽完逃回來的潰兵描述，捻著心修剪的鬍鬚沉：
“漢人的妖……真那般厲害？”
親信大臣納斯爾躬：“汗王，阿里·哈桑的三千附庸兵死傷殆盡，一千重騎全滅。而漢人傷亡……不過二百。他們的鐵管能噴火吐雷，百步外取人命。更可怕的是，他們還有一種短鐵管，能彈出長刺，步卒結陣可抗騎兵。”
馬哈茂德眼中閃過：“那些妖……能買嗎？”
“漢人說不賣。但他們願意做生意，用琉璃、布匹、火柴，換我們的羊、玉石、駿馬。”
“那就做生意。”馬哈茂德拍案，“傳令邊境守軍：漢人商隊過境，不得阻攔，按章稅即可。另外……”他低聲音，“派人接漢人使節，問問……他們有沒有興趣，買一些喀喇汗東部兵力部署圖？”
納斯爾一驚：“汗王，東西二汗雖不睦，但這……”
“阿里·哈桑那個瘋子，天天嚷著要西征淨化異教徒。”馬哈茂德冷笑，“與其等他打過來，不如借漢人的刀。記住，做得秘些。”
同日，商隊營帳。孫文淵收到一封信，看完後遞給陳襄：“撒馬爾罕來的。西部汗馬哈茂德，想賣給我們東部兵力部署圖，開價……一萬斤茶葉。”
陳襄笑了：“看來，西域這潭水，比我們想的還渾。”
“買嗎？”
“買。”陳襄正，“但不要用茶葉，用琉璃和火柴，這些東西撒馬爾罕不缺，但能從西部汗手裡流到東部去。等東部貴族看到西部人用著漢人的好東西……猜忌，就種下了。”
孫文淵掌：“總領高明。那我們下一步？”
“按原計劃，繼續西行。”陳襄向帳外蒼茫的西域大地，“經撒馬爾罕，過波斯，抵大食。讓駝鈴聲……響到天方去。”
“但喀喇汗東部那邊……”
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