靖平二年十月廿三，鎮北城西，工程兵學堂工地。夯土號子聲中，一座佔地三十畝的院落己見雛形。青磚壘的圍牆，主堂的樑柱剛剛立起，工匠們正在鋪設榫卯。院門口掛著臨時木牌：“大宋第一工程學堂——敕造”。
鄆王趙楷一尋常士子青衫，只帶兩個便裝侍衛，站在工地外的高坡上。他看著那些赤膊揮汗的工匠，有漢人、有契丹人、甚至還有幾個剃髮結辮的草原漢子，他們混在一起勞作，口音各異卻配合默契。
“王爺，”侍衛低聲提醒，“那邊有人過來了。”
來人是個五十餘歲的儒生，穿著洗得發白的藍布首裰，面龐清癯。他走到趙楷面前，躬行禮：“草民周淳，見過鄆王殿下。”
趙楷一怔：“你認得本王？”
周淳微笑：“殿下龍章姿，雖著布，氣度難掩。況且……”他指了指工地，“這學堂是宇文學士督辦，殿下奉旨巡視北疆，必會來此，草民己候三日了。”
趙楷心中微凜，面上卻溫雅：“原來是周先生。聽聞先生原是國子監博士，因反對舊學制罷，如今在此辦學？”
“不敢稱辦學，只是略盡綿力。”周淳引趙楷走進工地，“殿下請看，這學堂設計分西院：水利院、築路院、礦冶院、營造院。學生不拘族裔，凡通漢文、曉數算者皆可考。學制三年，學授匠士銜，可工部、將作監，或留北疆任工程吏員。”
他頓了頓，指向遠一群正在學習使用水平儀的草原青年：“那些是萌古部、白達旦部的子弟。從前他們只會放牧，如今學測量、學繪圖、學力學，等他們學回去，草原上的橋、路、水渠，就再不用全依賴漢人工匠了。”
趙楷看著那些專注的面孔，忽然道：“周先生不覺得……教異族技藝，是養虎為患嗎？”
周淳愣了愣，隨即笑了：“殿下，五年前北疆各族，確是虎狼。但如今呢？”他指向鎮北城方向，“城裡有契丹人開的皮貨鋪，真人建的磚窯，草原人經營的食作坊。他們納著大宋的稅，送子弟上大宋的學堂，掙的錢在大宋的錢莊裡——這樣的虎狼，有何可怕？”
他語氣轉深：“真正的禍患，不在異族，在人心離散。陛下新政，給所有人活路、財路、出路。人心歸附，北疆自然永固。”
趙楷沉默片刻，拱手：“教了。”
離開工地時，周淳忽然低聲音：“殿下若想看看真正的北疆，不妨去城東永貨棧。那裡……有故人留的東西。”
說完，躬退去。
同日酉時，永貨棧後院。貨棧看似尋常，前院堆滿遼東的皮、藥材，夥計忙碌裝卸。但趙楷按周淳暗示，繞到後巷，敲開一扇不起眼的角門。
開門的是個獨臂老漢，看見趙楷，眼中一閃：“貴人請進。”
後院別有天。三進院落，青磚鋪地，廊下掛鳥籠，儼然富家宅邸。正堂裡，己有三人等候，都是商人打扮，但舉止間著場氣息。
為首的是個胖商人，笑眯眯拱手：“草民鄭通，見過鄆王殿下。”
趙楷瞳孔微。鄭通，秦檜信裡提過的那個江南錢莊掌櫃！
他強自鎮定，落座後淡淡道：“鄭掌櫃好靈通的訊息。本王微服至此，你竟能知曉。”
鄭通奉上茶，笑容不改：“不是草民訊息靈通，是秦中丞生前安排妥當。他說，殿下若來北疆，必會想看三樣東西：一看新政果，二看軍備虛實，三看……”他頓了頓，“三看可用之人。”
另外兩人此時起行禮。
“草民孫守業，松江府棉商，如今在鎮北城建了三棉紡工坊。”
“草民錢廣德，湖州錢氏旁支，現掌北疆兩家蠟燭廠。”
趙楷掃視三人，心中駭然。這些人，分明都是秦檜生前聯絡過的江南士族代表！他們竟早己潛北疆，還了行業巨賈！
“秦檜讓你們……等本王？”趙楷聲音發。
“正是。”鄭通從懷中取出一枚玉佩，正是秦檜在獄中給趙楷的那枚“檜”字玉佩的另外半枚。兩半相合，嚴合。
。冊名本一過遞他”……有另。取可押及佩玉此憑，兩萬十二百一銀白存現，莊錢家二十南江。勞之馬犬效願等我，志之鵠鴻有下殿若：命丞中秦“：音聲低他
