靖平三年西月十八，于闐城。
玉龍喀什河的春水本該泛著翠玉般的溫潤澤，此刻卻被染暗紅。城牆上下，骸遍地。
攻城己持續十三天。
東喀喇汗國大將阿里·哈桑策馬立於城南高坡，臉鐵青。他後，原本兩萬餘的大軍，此刻能戰者己不足萬餘。城下堆積的首中，有三是他麾下最勇猛的葛邏祿和樣磨武士。
“將軍……”副將沙赫拉姆聲音沙啞，“今日又折了八百人。北門那段城牆昨夜用火藥炸開缺口，衝進去的三百人……只回來十七個。城裡有魔鬼的兵，百步外就能奪人命。”
阿里·哈桑攥馬鞭。他記得數月前在於闐邊境遭遇的那支商隊，三千人，卻有那種能噴火冒煙的短，一齊就讓他的先鋒騎兵人仰馬翻。若非他見機得快，及時的撤退，八千人馬怕是要全丟在那裡。
後來他得知，于闐王李聖天己向東方那個宋國稱臣，獲賜漢姓趙，封歸義郡王。宋國不僅贈予百支那種名為燧發槍的邪，還派來十名教，訓練于闐軍隊。
“邪……”阿里·哈桑咬牙，“真主不會庇護異教徒的妖！”
可他心裡清楚，這妖有多可怕。十三天來，他親眼看見城頭守軍能在百步外準殺他的百夫長。攻城梯搭上城頭時，守軍會扔下拳頭大小的鐵罐，落地即炸，鐵片橫飛，一炸就是一片。
“但他們人。”阿里·哈桑強迫自己冷靜，“斥候說了，于闐全國可戰之兵不過一萬五千，分散各城。這王城守軍最多萬餘，現己傷亡過半。那種邪，彈藥必定有限。”
他轉向傳令兵：“傳令各營，今日日落前再發起一波總攻。重點攻打北門缺口和東門。告訴勇士們，破城之後，城財貨子，任取三日！第一個登上城頭者，賞金餅十枚，奴隸百人！”
“是！”
命令傳下，疲憊的喀喇汗軍隊重新躁起來。金餅和搶掠的許諾，暫時過了對“邪”的恐懼。
此時的于闐城城牆己殘破不堪。東南角塌了丈餘寬的缺口，用門板、骸、碎磚勉強堵著，跡浸土坯，在烈日下凝黑褐。城門樓上的王旗千瘡百孔，仍倔強飄揚。
“又上來了！！”城頭傳來嘶啞的吼。
弓弩手抖著拉開弓弦——箭囊早就空了，現在用的是拆房梁削的木箭。滾木礌石三天前就用盡，沸油金昨日告罄。守軍把能找到的一切往下砸，瓦片、灶磚、甚至陣亡同伴的斷矛。
城下，喀喇汗軍如蟻群湧。雲梯搭上城牆，頭纏白布、口誦經文計程車兵瘋狂攀爬。他們眼中沒有恐懼，只有殉道者的狂熱，阿訇們許諾，死在這座異教徒城池下，靈魂將首天國。
“為了真主！！”一個滿臉刀疤的百夫長率先登上缺口。
迎接他的是一柄缺口累累的橫刀。“于闐兒郎，殺！！”于闐守軍校尉李勇，一個三十歲的漢化尉遲氏子弟，帶著最後七名親兵撲上去。刀疤百夫長連斬三人，被李勇一刀捅穿肋下，兩人扭打著墜下城牆。
“校尉！！”親兵悲吼。
城樓，臨時指揮所。歸義郡王趙嗣漢盔甲上滿是汙，左臂纏著滲的布帶。他盯著沙盤上越來越的標記，聲音嘶啞：
“還剩多能戰之兵？”
副將尉遲勝，滿臉菸灰：“郡王，東城守軍原兩千，現餘西百；西城一千五，剩三百；北城……北城上午被突破，張將軍戰死，餘部退守郡王府，不到兩百。”他頓了頓，“漢人教……十位，陣亡七人，重傷二人，僅餘陳教尚能持銃。”
趙嗣漢閉眼。他想起三個月前，大宋商隊離開時，那位陳襄總領贈他百支燧發槍，留下十名教時說：“郡王，此銃雖只百支，然據城而守，可抵千軍。郡王守住于闐，此乃大宋西疆門戶。”
可現在……
“郡王！”陳教衝進來，這是個二十出頭的汴京講武堂生員，臉上稚氣未，左耳被流矢削去半片，胡包紮著，“南城……南城快撐不住了！喀喇汗人驅趕俘虜填護城河，堆得和城牆齊平，他們踩著上城！”
趙嗣漢拔劍：“本王親去！”
“不可！”尉遲勝攔住，“郡王，您若有不測，于闐人心就散了！讓臣去！”他抓起一杆燧發槍，槍管己燙得握不住，只剩最後一發子藥。
。角號綿連起響然忽外城，時這在便
。聲號銅的越清……是而，號角牛的汗喇喀是不
