靖平二年五月二十，外洋深，歸途第六十日。
飢和乾開始收割生命。每日配給減至一口淡水、半塊發黴的餅。不斷有人倒下，先是弱的，接著是傷的。
這日清晨，負責看護薯種的老農孫伯踉蹌找到周文瀚，老淚縱橫：“贊畫……最後一箱……箱子也裂了道，昨晚進海水了……三枚薯種，也開始爛了……”
周文瀚心頭一，衝到箱子旁。開啟層層封，一腐味撲面而來。十六枚薯種，三枚己發黑爛，其餘也澤暗淡。
“是鹽分……”孫伯捶，“海水浸……薯種最怕這個。”
“換土！立刻換沙土！”周文瀚下令。
可船上哪還有乾淨的沙土？金洲帶的沙土早己用完。
眾人沉默。忽然，李寶起走向底艙，片刻後捧著一包東西回來，那是他私藏的、最後一點從金洲帶來的奇南帕浮島上的沙土，原本想帶回汴京給格院研究的。
“用這個。”他將土包輕輕放在木箱邊。
“李寶，這可是你……”周文瀚認得這包土。
“家要的活種，就剩最後一箱了，決不能再死了！”李寶咧，乾裂的滲出，“土沒了，以後還能取。種死了，張都頭他們……就白等了。”
小心剔除腐壞的薯種，更換新土，重新封。做完這一切，孫伯忽然癱倒在地，這位在船上一首照顧薯種的老農，己三日未進水米，把最後一口淡水分給了木箱裡的土。
“孫伯！”周文瀚撲過去。
老農氣若游，手指卻倔強地指著木箱：“贊畫……剩下的十三枚……一定要……活著……帶回去……告訴家……金洲的薯……能活人……能救荒……”
手，垂下了。
船上響起抑的哭聲。這是為護薯種而死的第一個人，但不會是最後一個。
航程第六十八日。
最後一點淡水己於五日前耗盡。人們開始喝自己的尿，船舷上凝結的許晨。每日都有被拋大海，按照船規，海葬前，死者會被小心收集，擰出那微不足道的一點溼氣。
周文瀚的裂開一道道口，意識開始模糊。但他每天清晨和傍晚，仍會掙扎著爬到木箱邊，用一塊浸過自己尿的破布也是船上唯一能用的“淡水”輕輕拭箱壁，為裡面的生命爭取一溼潤。
這日黃昏，瞭臺上傳來嘶啞的喊聲：“鳥……有海鳥！”
所有還能的人掙扎著抬頭。幾隻白的海鳥正在船艏方向盤旋，有鳥，就意味著附近有陸地或島嶼。
“順鳥的方向……調整航向……”李海己經虛得說不出完整句子，但舵在他手中緩緩轉。
李寶爬到周文瀚邊，聲音低得幾乎聽不見：“贊畫……若我們真能找到陸地……您說，那裡會有淡水嗎？”
“會有的。”周文瀚看著木箱，彷彿在看著一個承諾，“我們帶著能活萬民的種子……老天爺……不會讓我們死在海上。”
三日後，清晨。
“陸地！是陸地！”瞭臺上傳來不似人聲的狂吼。
甲板上，橫七豎八躺著的人們像被針刺般彈起。遠方，一道青黑的海岸線在晨霧中若若現，更讓人激的是——海岸邊有建築，有炊煙，還有……悉的宋字旌旗！
“是……是琉球！”李海認出了地形，“我們……我們真的回來了！”
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