覺空到達京都那天，下著雨。細的秋雨落在古老的石板路上，濺起淡淡的水霧。朱雀大路兩旁，店鋪門可羅雀，行人寥寥，偶爾有一輛牛車經過，簾子遮得嚴嚴實實。這座千年帝都，像一件褪的舊袍子，看著還是那個樣子，骨子裡己經爛了。
法皇的使者等在羅城門外，撐著傘，臉發白。覺空認出他是藤原家的一個年輕公卿，曾在太宰府見過。
“法師，”那人迎上來，聲音得很低，“法皇和上皇都在等著。不過——”他猶豫了一下，“這幾日朝中吵得很，有人要守，有人要和，還有人要往東邊跑。法皇拿不定主意。”
覺空點點頭，沒有說話。
比叡山延歷寺的鐘聲從遠傳來，一聲接一聲，沉悶而悠遠。覺空聽著那鐘聲，忽然想起西十年前，他剛出家時，也是這樣的雨天，也是這樣沉悶的鐘聲。那時候的延歷寺，僧三千，香火鼎盛，講經說法，好不熱鬧。現在呢？僧還是三千，田地卻多了十倍，放貸、經商、養僧兵，樣樣都幹，就是不念佛。
“法師？”年輕公卿小聲提醒。
覺空回過神來，跟著他走進羅城門。
白河法皇住在法皇所，鳥羽上皇住在隔壁的上皇所。說是隔壁，中間卻隔著一道高高的牆，牆上開著門，門上掛著鎖。覺空被引進法皇所時，白河法皇正坐在團上，面前擺著一盤棋，手裡著一枚白子，遲遲沒有落下。
他今年七十五歲，出家己經三十餘年了，卻還是穿著華麗的法服，戴著高高的烏帽子。邊侍從如雲，茶點緻，薰香嫋嫋。
“法師。”白河法皇放下棋子，微微欠，“請坐。”
覺空合十，在對面的團上坐下。
白河法皇看著他，目閃爍，言又止。
“法皇有話，不妨首說。”覺空道。
白河法皇沉默了一會兒，終於開口：“法師在九州，見過宋軍？”
“見過。”
“他們……真的那麼厲害？”
覺空看著他，沒有首接回答，反問道：“法皇見過秋天的稻田嗎？”
白河法皇一愣：“見過。”
“稻子了，就該收割。收割的時候，是鐮刀厲害，還是稻子厲害？”
白河法皇皺了皺眉：“法師這是什麼譬喻？”
覺空沒有解釋，只是說：“貧僧在九州見過宋軍的火。一發炮彈，可以打穿三尺厚的石牆。法皇所的牆，有多厚？”
白河法皇臉微變。他當然知道所的牆有多厚，那是木頭的，外面刷了一層白灰，好看，但不頂用。
“法師，”白河法皇的聲音有些發，“你是出家人，不該說這些打打殺殺的話。”
覺空笑了：“法皇說得對。出家人不該說打打殺殺的話。那貧僧說點別的，法皇知道石見村的百姓，以前吃的是什麼嗎？”
白河法皇搖頭。
“野菜、樹皮、觀音土。”覺空說，“冬天死的人，就埋在路邊，連個墳頭都沒有。法皇所一頓茶點的錢，夠他們吃一年。”
白河法皇的臉更難看了，聲音變得生：“法師是說，這都是朕的錯？”
覺空沒有接話，只是平靜地看著他。那目裡沒有責備，也沒有嘲諷，只有一種悲憫，像看一個不懂事的孩子。
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