靖平六年二月初二，永明港，皇城司蕃部勾當司。
晨霧還未散盡，範同站在最前面，後是皇城司的幾個書吏，以及張公裕派來的幾名軍中將校。沒有人說話，所有人的目都盯著那條西邊的水泥路。
今天是第一批親從歸來的日子。
三個月前，一百二十三名年輕人從這裡出發，深茫茫的叢林、湖泊、山地，去執行皇城司最危險也最重要的任務——策反部落、測繪輿圖、滲敵營。範同給他們定的期限是二月初十，最晚不能超過這個日子。
從昨天夜裡開始，就陸續有人回來了。
“來了！”一個書吏指著遠。
霧氣中，幾個模糊的影正緩緩走來。他們步履蹣跚，衫襤褸，有的人拄著木，有的人被同伴攙扶著。但當他們看清範同等人時，腳步明顯加快了。
範同大步迎上去。
走在最前面的是一個滿臉胡茬、左臂吊著繃帶的年輕人。他後兩個同伴，一個瘸著，一個胳膊吊在前。
“許安？”範同扶住他，“況怎麼樣？”
許安的年輕人抱拳行禮：“範勾當，事辦完了。科利馬部落，離永明港一百二十里，一百三十戶，六百多人。首領奇奇梅卡，一開始不肯歸附，還把我們趕了出來。”他咧一笑，牽臉上的傷口，嘶了一聲，“後來我們在他村子外面放了三槍，打斷了一棵棕櫚樹。他就不了。”
範同皺眉：“傷怎麼回事？”
“不是人傷的。”許安了臉上的疤，“在林子裡遇到一頭豹子，被撓了一下。沒事，皮外傷。”
範同看了看他的傷口，又看了看他後兩個傷兵，點點頭：“科利馬部落答應歸附了？”
“答應了。文書籤了，手印按了。”許安從懷裡掏出一卷羊皮紙，雙手呈上，“還有輿圖。他們村子周圍三十里的地形、水源、道路，都畫了。另外，經奇奇梅卡牽線，西北方向約五十里有個塔拉斯科的部落，如今也己歸附。算下來，前後共有二個部落歸附，一箇中立，一個沒談攏。”
範同接過輿圖，展開一看，線條雖然糙，但山川、河流、道路標註得清清楚楚。他滿意地點頭：“好。你先帶弟兄們去醫館治傷，歇七天。七天後，還有活兒。”
許安咧一笑，帶著兩個同伴走了。
範同轉，對後的書吏道：“記：許安組，往北，科利馬部落歸附，籤文書二份，繪輿圖一份。傷亡：輕傷三人。歸附部落數，累計第十七個。”
書吏飛快地記下。
二月初三，傍晚。
又回來了一組。這次是往東北方向去的馬林組，一行五人，回來西個。領頭的是個馬林的老卒，三十出頭，臉上總是帶著笑。但今天，他沒笑。
範同的心沉了一下。
“馬林，怎麼回事？”
馬林走到皇城司蕃部勾當司門口，把背上用草蓆裹著的輕輕放在地上。後三個同伴，也都低著頭。
“範勾當，我們往東北走了六天，找到了特拉誇潘部落。首領托爾特卡，人不錯，願意歸附。我們在那裡待了三天，簽了文書，畫了輿圖，還教他們用刀。”馬林的聲音沙啞，“回來的路上，小李子在一條河邊時染了熱病，三天就沒了。其餘人都在。”
範同蹲下，掀開草蓆一角。出來的是一張年輕的臉，十八九歲，眼睛閉著，發紫。他認得這個孩子，阿斯里辛，漢名李石頭，是特科部落的人，漢話說得不好，但很勤快。
“小李子……”範同喃喃道，把草蓆重新蓋好。
馬林從懷裡掏出一卷羊皮紙，雙手呈上：“範勾當，這是特拉誇潘部落的歸附文書和輿圖。小李子畫的輿圖，他畫得最好。”
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