當日下午，格院。
正堂大廳裡，數十名格院博士、院士、匠師濟濟一堂。這些人中，有白髮蒼蒼的老者，有正值壯年的中年人，也有幾個二十出頭的年輕人——他們是格院從各地選拔的格秀才，專門從事應用技研究。
廳中央的長案上，擺滿了陳襄從萬里之外帶回的料：一小塊樹膠、一包金納樹皮、一瓶白磷、幾塊拂菻鋼鐵樣本、一包穆拉位元硝石、幾粒花生、幾顆向日葵種子、幾截木薯段……每一樣都著標籤，寫著名稱、產地、用途。
格院院事宇文愷站在長案前，一青袍，腰繫銀魚袋。他今年五十有六，鬚髮半白，但一雙眼睛依然銳利如鷹。他環視眾人，緩緩開口。
“諸位，陳侯爺帶回來的這些東西，你們都看看吧！”
魯晟是格院的老工匠，專攻機械營造。他雙手發抖，小心翼翼地拿起案上那小塊樹膠，湊到眼前端詳，裡唸唸有詞：“天吶……這樹膠……彈如此之強！若製車，用躍兔皮氣囊，充上氣，再加上彈簧——馬車再也不怕顛簸！若製鞋底，行軍百里腳不疼；若做封墊圈，水閘、水力機、龍骨水車……多東西能派上用場！”
年輕的助手怯生生地問：“魯老，您說的這些，都需要大量樹膠。可陳侯爺只帶回來幾株樹苗，要等它們長大、產膠，至得六七年……”
魯晟瞪他一眼：“六七年怎麼了？等不起嗎？家都等得起，你等不起？”助手了脖子。
林靈素是格院的火藥博士，他拿起那瓶白磷，隔著玻璃端詳，眼中閃爍。
“這東西，遇空氣便自燃，見水則，比硫磺、硝石兇猛百倍。”林靈素低聲音，像是在對眾人說，又像是在自言自語，“若將它製自燃引火或水下縱火之，破敵船、焚糧草，神不知鬼不覺。只是……如何安全提純、如何封裝、如何延時引，得花大功夫。”
楊凡是格通才，擅長火製造、工業生產和城防建設。他湊過來，從林靈素手裡接過白磷的瓶子，又看了看旁邊的樹膠塊，忽然道：“林博士，若將白磷封在薄鐵殼中，外面裹上樹膠——樹膠彈好，撞擊時能扁殼壁，使白磷暴於空氣，豈不就是一個炸引火？用於炮彈，落地即燃！”
林靈素一拍大：“妙！楊兄這腦子，真該分我一半！”
陳規一首沉默。他是火博士，深諳槍炮之道。他拿起那塊拂菻產的鋼鐵樣本，放在掌心掂了又掂，又用鐵尺敲了敲，聽其聲響。片刻後，他抬起頭，臉凝重。
“這種鋼，質地均勻，雜質極。我大宋的灌鋼法，雖能得良鐵，但常有夾灰、氣孔。用它來鑄炮，炮管可以做得更薄、更輕，卻能承更大的膛。”陳規頓了頓，“若再配上楊兄說的樹膠束圈，炮膛閉氣大增，程至能提三。”
楊凡接話：“不止。若用此鋼造槍管，再配合林博士新研的顆粒火藥——咱們的神機銃，就能真正與紅炮媲。”
陳師文一首安靜地坐在角落，手裡捧著那包金納樹皮。他是太醫署派駐格院的醫藥博士，通本草。他將末湊在鼻前嗅了嗅，又用舌尖了一點，咂滋味，眼睛漸漸亮了起來。
“苦。。但有一種說不出的清香。”他喃喃道，“今晚，怕是翻來覆去睡不著了。瘴瘧啊，從古至今，兩廣、雲南、川南，每年死多人？若此真能治瘴瘧，陳侯的功績，不亞於神農嘗百草。”
他站起，向宇文愷拱手：“宇文院事，下懇請格院撥一間淨室、兩名助手，下要連夜用酒浸、水煎、焙乾、研末多種法子，提取此樹皮的有效分，並與太醫署合制湯、散、丸三種劑型。待春暖，送往嶺南試藥。”
宇文愷拜提舉格院事，是格院的一院之長。他一首沒有說話，只是靜靜地聽著每一位博士的見解。待陳師文說完，他忽然拍案而起。
“傳我的令！”宇文愷環視眾人，聲音不大，卻字字有力，“格院所有在汴人員，放下手頭非急事務，全力研究這批材料！魯晟牽頭樹膠的提煉、硫化、應用實驗；陳規與楊凡共研拂菻鋼鐵的冶煉工藝，並試製新式炮管；林靈素負責白磷的安全提取、儲存與引火裝置設計；陳師文主持金納樹皮的藥效研究與劑型開發。每一項，每三日向本提一份進度報告。散了吧。”
眾人齊聲應諾，正要散去，宇文愷又住他們：“且慢——還有一件事。”
眾人聞言，紛紛停下腳步，回向院事。
宇文愷的目變得深沉：“你們知道，這些東西意味著什麼嗎？”
魯晟等人面面相覷。
宇文愷緩緩道：“意味著大宋的天，要變了。不是慢慢變，是猛地一下——翻過來。你們手裡的這些石頭、樹皮、膠水、鐵塊，會比十萬大軍更有力地改變這個天下。但有人不喜歡這種改變。他們會說，這是奇技巧，這是捨本逐末，這是離經叛道。”
他頓了頓：“本不管這些。你們也不許管。你們只管把東西研究、做出來。至於那些口水司，讓陛下和朝堂上的大人們去打。聽明白了嗎？”
“明白！”眾人齊聲應道。
窗外，夕正在西沉。而那些剛從萬里之外歸來的種子、樹苗、礦石，正安靜地躺在各自的容裡，等待在這片古老的土地上，生發芽，淬火鋼，化毒為藥。
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