劉伯參閉上眼，緩了一會兒，才繼續說。
“可惜你們兩個都太有本事了。”
劉瑉之抿著，沒說話。
“你大哥在軍隊做事，軍隊那種地方是人呆的嗎？哪天得罪人一份檔案就給送到戰場上去。別看你大哥現在風，我是天的為他提心吊膽。你這個小的，又不願意在家呆，從小就說要去外面讀書。讀書是好事，去就去了。現在你大了，更留不住。”
“爹……”
劉伯參擺擺手，示意他別說話。
“我就快死了，我對你就一個要求，和桂英好好過日子，早點給我生兩個大胖孫子。我的長孫才十一歲，就被你那個狠心的大哥送到上海去，送出去的孩子哪還有回的來的？你長大了我管不了，可你得給我留下個孫子啊，我劉家的家業不能沒有人繼承！”
老人見瞪圓了眼睛。
人老了，皮鬆弛，他眼周的像禽類的褶皺，糙的，如同砂礫；像海岸的礁石，亙古的，如同朽木。
劉瑉之悶悶不樂，可他是父親，他不容反駁。
劉瓊越今天依舊很晚才回，錢管家去了田莊明天才回來。晚上還是他們幾人吃飯，吃完飯，王桂英盯著下人幹活，晚些又伺候兩位老人洗漱休息，最後再去浴房把自己洗乾淨。
回房時已很晚了。
屋裡還亮著燭火，劉瑉之穿著寬大的中，帶著眼鏡，坐在書桌前看信。
“瑉之賢弟，為國興業，為家興財，為己立，此乃丈夫之志也，賢弟何不早來？”
他看了一遍又一遍，桌上一張白紙，回信一字未。
王桂英輕輕關上門。
劉瑉之慌忙收起信件：“你來了。”
王桂英嗯一聲。
自覺地開啟櫃搬被褥，先鋪一張席子，再鋪兩床厚點的被子。房間很大，偏挨在劉瑉之床邊鋪。
劉瑉之乾咳兩聲，上前搶活兒。
“我來吧，我睡地上，你睡床。”
“不用。”
劉瑉之堅持：“我來。”
人黑亮的眼睛看他一會兒，把位子讓開。
劉瑉之鬆口氣，悄悄把被子搬遠些。
線突然暗淡，是人站起來，將床頭的燭火擋住了。
劉瑉之下意識去看。
“你！你在幹嘛！”
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