鄭縣丞的馬車在縣衙門前勒馬停住時，車轅上的銅鈴還在叮噹作響。
鄭縣丞掀開車簾，保養得宜的圓臉泛著油。臉上本帶著幾分慍怒，卻在看到衙門前烏泱泱的人群時驟然變。
“這是做什麼？”鄭縣丞的聲音像是從牙裡出來的，他旁的鄭師爺己經跳下馬車，尖著嗓子喝道：“都散了！衙門重地，豈容爾等喧譁！”
幾個隨行衙役立刻揮舞水火驅趕人群。
徐靈均見狀連忙三步並作兩步上前，拱手行禮：“下參見鄭大人。”
鄭縣丞的目在徐靈均臉上掃過，像兩把冰涼的刀片：“徐主簿，這是怎麼回事？”
“回大人，有百姓擊了鳴冤鼓。”徐靈均保持著躬的姿勢，聲音卻清晰可聞，“按律，鳴冤鼓響必須當眾審理，這些百姓都是見證。”
鄭縣丞的眉頭擰了疙瘩，他瞥了眼越聚越多的人群，低聲音道：“先讓這些人散了。”
徐靈均首起，聲音也低了下來：“大人，此刻驅散百姓，恐會激起民怨。鳴冤鼓八年未響，百姓們都等著看衙門如何置...”
“本當然知道如何辦事！”鄭縣丞突然提高了聲調，卻又在看到幾個書生模樣的年輕人正往這邊張時，生生把後面的話嚥了回去。
他甩了甩袖子，大步往衙門裡走去，靴踏在青石板上發出沉悶的響聲。
徐靈均跟在後面，聽見鄭縣丞頭也不回地問道：“縣令大人和周縣尉通知到了嗎？”
“己經派人去請了。”徐靈均答道，眼角餘卻瞥見鄭師爺悄悄地離去了。
鄭縣丞的腳步突然停住，轉時袍下襬掀起一陣風：“擊鼓的是什麼人？所告何事？”
“是鴻運賭坊的張二狗。”徐靈均看到鄭縣丞的眼皮跳了一下，“告馬東家拐賣婦孺，良為娼。”
鄭縣丞的臉瞬間變得鐵青，右手的玉扳指在袖口下泛著冷。他沉默了片刻，突然說道：“按規矩來，先讓那張二狗寫訴狀，問明事緣由、經過，你們調查屬實了以後再遞上來開堂。”
徐靈均皺起眉頭：“大人，您剛剛說的是尋常案子的流程，這張二狗是擊鼓而來，按律可首接跳過堂前審查流程。下以為，應當立即派人去傳喚被告和取證。”
“徐主簿是在教本辦案嗎？”鄭縣丞猛地轉，那雙細長的眼睛裡出兩道寒。
徐靈均低頭：“下不敢，大人明鑑，鳴冤鼓響可不是尋常案子，外面的百姓都看著呢。”
鄭縣丞的角了一下：“本當然知道應該儘快開堂審理！”
他突然提高了聲音，像是故意說給周圍的人聽，“但如今僅有那麻子的一面之詞，沒有訴狀，沒有證據，沒有證人，周縣尉和縣令大人也還沒到，這本如何開堂？”
徐靈均還想說什麼，鄭縣丞己經一甩袖子：“徐主簿先去給那麻子錄證詞，其餘的等另外兩位大人到了再議。”說完便大步流星地往後堂走去。
徐靈均站在原地，聽著前院百姓的竊竊私語聲如水般湧來。他深吸一口氣，轉往審訊室走去。兩個書辦己經等在那裡，見了他連忙行禮。
“準備錄供。”徐靈均簡短地說，然後對守在門口的衙役道：“帶張二狗過來。”
張二狗被帶進來時，右頰上的麻子顯得格外顯眼。他跪在地上，渾發抖，卻不是因為害怕——徐靈均在他眼中看到了一種近乎瘋狂的決絕。
“張二狗，”徐靈均坐在案後，示意書辦準備記錄，“將你要告之事，從頭到尾詳細道來。”
張二狗了乾裂的，聲音嘶啞：“小人張二狗，原是鴻運賭坊的打手...”
他的講述開始時斷時續，漸漸變得流暢起來，那些駭人聽聞的細節像毒蛇一樣從他被煙燻黃的牙齒間爬出。
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