第西百一十章：紅時
秋老虎把空氣烤得發燙，學堂的梧桐葉開始泛黃時，石頭總在課堂上走神。先生在講臺上念“一葉落而知天下秋”，他卻盯著窗外，想起家裡的棗樹——這時候，棗子該紅了吧？
石鑿孃的信來得很及時，信封上沾著點棗泥似的紅印子，字是請村小學老師寫的：“棗子紅了大半，像掛了滿樹小燈籠。你爺爺在樹下數著呢，說等你回來，就挑最紅的做醉棗。”
石頭把信揣在懷裡，指尖一遍遍挲著那行“你爺爺在樹下數著呢”，心口像揣了顆剛摘的紅棗，又暖又脹。他開始掰著手指頭數日子，秋假還有七天，六天，五天……
回家那天，天剛矇矇亮，他就揹著書包往村口跑。晨打溼了腳，可他跑得起勁，遠遠看見老槐樹下的石鑿娘，像株守著時節的向日葵。
“石頭！”石鑿娘揮著手裡的竹籃，籃子裡晃出紅亮亮的，“快來看，你爺爺摘的棗！”
石頭湊近一看，籃子裡鋪著層桐葉，上面堆著滿滿當當的紅棗，紅得發紫，顆顆都像浸過糖，沉甸甸的手。“這是頭茬紅的，你爺爺說讓你先嚐鮮。”石鑿娘抓起一把塞給他，“甜得很，一點不。”
石頭咬了一口，棗在裡化開，甜順著嚨往下淌，從舌尖暖到心口。他忽然想起去年和爺爺一起打棗的景，竹竿敲在枝丫上，棗子“噼裡啪啦”往下掉，砸在頭上也不疼，爺爺在旁邊笑，說“這是棗樹給咱送甜呢”。
“爺爺呢？”他含著棗問，聲音有點含糊。
“在院裡等著呢。”石鑿娘接過他的書包，“知道你今天回，天不亮就去樹下坐著了，說要等你一起挑棗。”
老支書家的院門虛掩著，石頭輕輕推開，就看見棗樹下的石墩上，放著個竹篩子，篩子裡攤著剛摘的紅棗，像鋪了層紅寶石。穿過葉隙，在棗子上投下晃的斑，像撒了把碎金。
他走過去，挨著石墩坐下，彷彿爺爺就坐在旁邊，正用糙的手掌翻揀著棗子，挑出那些蟲蛀的、開裂的，把最飽滿的留出來。
“爺爺，您看這棗，比去年的大。”石頭拿起顆最大的，對著看，棗核的影子在掌心晃，“石鑿說您數過了，一共摘了八篩子，夠做三壇醉棗了。”
他學著爺爺的樣子，把紅棗往篩子裡歸置，顆顆都擺得整齊。紅得發紫的放一堆，做醉棗最香；紅中帶點青的放另一堆，曬棗幹正好；還有幾顆被鳥啄了小口的，他沒捨得扔，放在一邊，想著洗乾淨了自己吃。
石鑿娘端著水盆進來時，就看見石頭對著石墩說話，手裡還著顆紅棗，像在和誰分食。把水盆放在樹下，笑著說：“你爺爺說，今年的棗子甜，糖可以放兩勺，免得膩著。”
石頭點點頭，從兜裡掏出個小紙包，裡面是他從鎮上買的桂花糖：“我帶了這個，撒點在罈子裡，爺爺肯定喜歡。”
挑棗挑到日頭偏西，竹篩子堆得像座小紅山。石鑿娘幫著把棗倒進大盆裡，用清水淘洗，紅棗在水裡浮浮沉沉，像一群紅鯉魚。“你爺爺說，洗棗要輕，別把棗皮破了，不然進了水，醉棗容易壞。”石鑿娘一邊洗一邊說，作輕得像在嬰兒的臉蛋。
石頭蹲在旁邊看著，忽然覺得，石鑿孃的話越來越像爺爺了，連挑棗的手勢，洗棗的力道，都帶著爺爺的影子。他想起爺爺以前說的“日子就像這棗，一茬接一茬，甜氣是能傳下去的”，現在終於懂了。
傍晚時分，棗子晾得半乾，石頭找出去年的陶罐，用布得鋥亮。石鑿娘早己備好綿白糖和高粱酒，瓷碗裡的白糖堆得像座小山，酒罈一開啟，醇厚的酒香就漫了開來，和棗子的甜香纏在一起，釀出滿院的秋意。
“開始吧。”石鑿娘把竹片遞給，竹片是新削的，薄得像片玉，“你爺爺說，捅核要從部進，輕輕一旋就出來，別傷了。”
石頭接過竹片，指尖有點抖。他深吸一口氣，拿起顆紅棗，學著爺爺的樣子，把竹片從部探進去，手腕輕輕一轉，棗核就順著竹片了出來，棗完好無損。
“了！”他眼睛一亮，像小時候完了老師佈置的作業。
石鑿娘笑了，眼角的皺紋堆了朵花：“這手藝，跟你爺爺一個樣。”
一顆，兩顆，三顆……竹篩子裡的紅棗漸漸空了，旁邊的瓷盆裡堆滿了去核的棗，像座小小的紅山。石頭的額頭上滲出汗珠，可他沒停，心裡只有一個念頭：要把棗核捅得乾乾淨淨，要讓爺爺嘗一口今年的醉棗，說聲“比去年的甜”。
裝壇的時候，他按照爺爺教的法子，一層棗一層糖，撒得勻勻的。撒到第三層時，他從紙包裡出一撮桂花糖，輕輕撒在上面，甜香混著桂花香，在罈子裡慢慢漾開。
“爺爺，這是新添的料。”他對著罈子說，“先生說桂花是秋天的香魂，撒在醉棗裡，能把這一年的甜都鎖在裡頭。”
最後倒酒時，高粱酒沿著壇壁緩緩淌下，“咕嘟咕嘟”地泡著棗子，泛起細的泡沫。石鑿娘在旁邊看著，說：“你爺爺說，酒要倒得慢，讓棗子慢慢喝，喝足了，才有後勁。”
酒倒滿時，夕剛好落在壇口，把紅泥封映得發亮。石頭用手指蘸了點紅泥，在壇上畫了個歪歪扭扭的笑臉，像去年爺爺畫的那樣。
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