太后看了，點了點頭：“不錯。字寫得端正，詩也做得工整。不過——”頓了頓，目銳利地看著李淑兒，“你方才幫沈家丫頭解圍的時候，可不是這般‘中規中矩’的。”
李淑兒心裡一凜。
太后的眼力，比想象的還要毒辣。
垂下眼，恭聲道：“太后娘娘明鑑。臣幫沈姑娘，是出於私；自己展示才藝，是奉太后之命。私可以隨心，奉命必須守矩。臣不敢逾越。”
這話答得滴水不——既解釋了自己的“反差”，又捧了太后一把。
太后看了好一會兒，忽然笑了。
“好一個‘私隨心，奉命守矩’，”讚了一句，轉頭對邊的嬤嬤說，“這個丫頭，哀家喜歡。”
這句話落在在場所有人的耳朵裡，無異於一聲驚雷。
太后說“喜歡”——這意味著什麼，誰都清楚。
李淑兒的臉沒有變，可的心，卻沉了下去。
想落選。
可太后說了“喜歡”，還能落選嗎？
才藝展示結束後，一百五十人被減到了六十人。這六十人將進最後一——由皇帝親自“覽”，最終確定選名單。
李淑兒的名字，赫然在列。
站在選者的隊伍裡，面平靜如水，可腦子裡卻在飛速運轉。
太后的“喜歡”，打了的全盤計劃。如果太后執意要選，本沒有拒絕的餘地——抗旨不遵，那是殺頭的罪。
怎麼辦？
必須想一個辦法，在“不違逆太后的前提下”，讓自己落選。
這個難度，比登天還難。
可別無選擇。
覽在乾清宮的正殿進行。六十名選者按照名冊順序，五人一組，依次進殿覲見。
李淑兒排在第九組。站在殿外等候的時候，目穿過重重人影，看見了殿那個高高在上的影——
皇帝。
當今天子，沈昭的父親，大離王朝的第五位皇帝。他今年不過西十出頭，面容清瘦，眉目間有一種久病之人的蒼白和疲憊。他穿著明黃的龍袍，坐在龍椅上，姿態慵懶，像是對這場選秀毫無興趣。
李淑兒看著那張臉，心裡湧起一種複雜的覺。
前世的皇帝，在宮後不久便駕崩了。對他了解不多，只知道他是一個被朝政和病痛折磨得疲憊不堪的老人。他的一生，都在太后的影和權臣的掣肘中度過，從未真正掌握過權力。
他是沈昭的父親。可這對父子之間的關係，冷得像冬天裡的冰窖。
到李淑兒這一組了。
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