兩個人並肩站在碼頭上，著連片巍峨的寶船，一時都沉默了。海風捲著鹹腥的溼氣吹來，掀得鄭和的袍獵獵作響，也吹了陳遠舟的髮。鄭和轉過，目鄭重地看向陳遠舟：“陳大使，鄭某還要去船隊做最後一遍查驗。補給、彈藥、淡水、糧食，樁樁件件都不能有半分差池。出海之後，茫茫大洋之上，缺了哪一樣，都是關乎數千將士命的大事。鄭某暫且不陪您，晚間鄭某設薄宴，為您接風洗塵。”
陳遠舟微微拱手，語氣謙和：“鄭大人忙您的正事便是，不必掛心我。”
鄭和點了點頭，轉便走。剛邁出去幾步，卻又頓住腳步，回頭深深看了陳遠舟一眼，語氣懇切：“陳大使，這些船，您隨便看。船上有任何想問的，也儘管問 —— 船上的水手、將領，都己知曉您是華國大使，不會攔您。” 陳遠舟笑了笑，拱手謝道：“多謝鄭大人。”
鄭和不再多言，大步流星地朝著船隊走去，步伐沉穩而急切。幾個著甲冑的將領隨其後，低聲向他彙報著船隊的查驗況，聲音被海風捲得斷斷續續。陳遠舟站在原地，著鄭和的背影漸漸消失在麻麻的桅杆之間，才緩緩轉過，再次向那些如山的寶船。他深吸了一口氣，海風裹挾著鹹腥味、木質船的清香氣，還有六百年前那個時代獨有的厚重氣息，撲面而來。他抬步，朝著離自己最近的一艘寶船，緩緩走去。
陳遠舟走近那艘寶船，仰著頭，脖子幾乎彎了首角。船比他想象的高得多，從水面到甲板，說也有兩三層樓。船頭昂起的龍首，龍鬚是用整木頭雕刻的，張牙舞爪，威風凜凜。船尾的閣樓飛簷翹角，雕花窗欞，像一座漂在海上的宮殿。他手了船的木板，厚實，糙，帶著桐油的氣味。木板與木板之間嚴合，榫卯咬合，鐵釘加固，隙裡填著麻和桐灰。
“陳大使，您對這船興趣？”一個聲音從旁邊傳來。陳遠舟轉過頭，是剛才那個水手長趙大牛。他咧笑著，出一口白牙。
“趙大哥，這船，你們是怎麼造出來的？”
趙大牛拍了拍船，語氣裡帶著一子自豪。“陳大使，這船是龍江船廠的老師傅們造的。選料、鋸木、拼接、豎桅、掛帆，每一步都有講究。這一艘寶船，就用了上千名工匠，造了三年。龍骨是整的鐵力木，從雲貴運來的，一棵樹長了上百年。船板用的是柚木，不怕海水泡，不怕蟲子咬。”他指著船的一接，““您看這個，這榫卯，兩塊木頭先死死咬在一起，再打上鐵釘釘牢，比單用釘子結實十倍都不止。還有水隔艙，船分十幾個隔艙，一個了，其他的不，船不會沉。”
陳遠舟沿著碼頭慢慢走，一艘一艘地看。寶船、馬船、糧船、坐船、戰船，大大小小，高高低低，桅杆如林，帆布如雲。他走得很慢，每經過一艘船就停下來看看，船板，看看桅杆，看看甲板上忙碌的水手。趙大牛跟在他旁邊，興致地介紹著。
“這是馬船，運馬匹的，一次能運上百匹。”“這是糧船，裝糧食、淡水的，夠全船隊吃三個月。”“這是戰船，配備火炮、火銃，遇到海盜就靠它們打。”陳遠舟聽著，點著頭，心裡卻在想別的事。
他想起更遠的事。大明之後的事。
1433年，鄭和第七次下西洋歸來。此後，大明再也沒有派出過如此龐大的船隊。再後來，連近海的海防都廢弛了。大明的寶船，有的爛在船塢裡，有的拆了當柴燒，有的沉在港口裡，慢慢地被淤泥覆蓋。
那支曾經縱橫印度洋、南海、馬六甲的海上力量，在鄭和死後不到三十年，就徹底消失了。陳遠舟站在一艘寶船的影裡，看著水面上晃的，心裡湧起一說不清的酸。大明撤了，印度洋、南海、馬六甲，一下子沒了主人。
那些曾經被大明“罩著”的小國重新陷混戰。海盜捲土重來，商路斷絕，沒有人管。原來“大明罩著”的貿易路線，變了誰拳頭大誰搶。滿剌加的國王向大明求救，大明說路途遙遠，莫能助。
1511年，葡萄牙人攻佔了滿剌加，大明在南洋的總樞紐，落到了西方人手裡。達·伽馬繞過好角到達印度，比鄭和第一次下西洋晚了八十多年。西方，一個接一個地來了。他們學了大明的造船技、航海技、火技，造出了比寶船更快、更靈活、炮火更猛的戰艦，反過來敲開了東方的大門。陳遠舟攥了攥拳頭。
“陳大使，您怎麼了？”趙大牛在旁邊問。
陳遠舟鬆開拳頭，搖了搖頭。“沒事。想到了一些事。”
西方人不僅搶了大明的海權，還“”了大明的技。造船——水隔艙、尾舵、寶船的結構，歐洲人學過去，改造了蓋倫船、克拉克船，了大航海時代的利。導航——羅盤、牽星、海圖畫法，西方人拿去，了他們探索世界的眼睛。火——大明的水雷、地雷、火炮、火槍，西方人拿去，工業化生產，造出了堅船利炮。後來打華國的很多武，源頭在大明。他深吸了一口氣，空氣裡滿是鹹腥的海風味道。
趙大牛看他不說話，以為他累了。“陳大使，要不您先回驛館歇著？鄭大人說了，晚上設宴。”陳遠舟搖了搖頭。“我再看看。”
他想，如果大明的海權沒有斷，如果鄭和之後還有鄭和，如果寶船一首開到好角、開到歐洲，如果大明的火炮在西方民者到達之前就封鎖了馬六甲——這個世界，會是什麼樣？
