永樂六年正月十八，宜出行，宜征伐。
天尚未亮，應天城外大校場己是人山人海。華國調撥的三百輛 SX2150 軍用越野運兵卡車整齊列陣，墨綠車在晨霧中若若現，車頭紅星在燈火下熠熠生輝。每輛卡車後均拖有補給掛車，碾在地上，留下深深轍痕。
先行將士全副武裝。五千雷霆營將士列於最前著叢林迷彩作訓服，頭戴凱夫拉頭盔，腳蹬作戰靴，外覆戰背心，手持九五式短突擊步槍，肅立在卡車兩側。
張輔披甲乘馬，立於將臺之下，披風在晨風中獵獵作響。
朱棣登臺，站在華國提供的麥克風前，聲音可傳遍全場。他目緩緩掃過三百輛鐵車、三萬五千銳，又向校場外送行的百姓。
“將士們 ——”
三萬五千人同時立正，靴底磕地之聲轟然如雷。
“安南叛附不定，戕害朕之百姓，屠戮朕之將士。朕今日興師征討，非為拓土開疆，實為安安南之民，正藩屬之義，使天下皆知 ——犯大明者，雖遠必誅！”
“殺 —— 殺 —— 殺 ——”
三萬五千人同聲高呼，聲震雲霄，連樹梢積雪都被震得簌簌墜落。
朱棣走下將臺，來到首輛運兵車前。
張輔翻下馬，單膝跪地：“陛下，臣必不負所托。不破叛軍，誓不還朝！”
朱棣親手扶起他，重重一拍肩頭：
“英國公，朕在應天，等你凱旋。”
張輔翻上馬，拔出佩劍，劍指南方。“出征——”
第一輛卡車發了，引擎轟鳴，柴油燃燒的氣味在空氣中瀰漫。後面的卡車一輛接一輛地發，三百輛卡車同時啟，轟隆隆的聲音像打雷一樣，大地都在微微抖。車隊緩緩駛出校場，駛上應天城外的水泥路。車碾在路面上，沙沙沙的，穩當得很。路兩邊，百姓們早己站滿了。
有人揮舞著手中的紅布，有人舉著“凱旋”的橫幅，有人端著熱粥、蛋、乾糧，往士兵手裡塞。一個老太太巍巍地走到車隊旁邊，把一籃子蛋塞給車上計程車兵。士兵推辭，老太太急了：“拿著！你們去打仗，保家衛國，吃個蛋怎麼了？”士兵接過籃子，眼眶紅了，敬了個軍禮。老太太抹著眼淚笑了。
一個老漢站在路邊，手裡舉著一面他自己的紅旗，旗上歪歪扭扭地繡著“大明必勝”西個字。他扯著嗓子喊：“大明的兵，好樣的！打他孃的安南叛軍！”旁邊的人跟著喊，喊什麼的都有，喊“凱旋”的，喊“萬歲”的，喊“平安回來”的。有人哭了，有人笑著，有人把自家孩子舉過頭頂，讓孩子看那些大卡車。
劉大柱坐在第三輛卡車的車斗裡，懷裡抱著槍，看著路邊那些送行的百姓。他想起去年這個時候，他還是王家村一個種地的，吃不飽，穿不暖，過年都吃不上。現在他穿著作訓服，端著步槍，坐在華國的大卡車上，去安南打仗。他的鼻子有點酸，但他沒哭。他把槍抱得更了。
車隊拐上南下的道，水泥路面平平整整，三百輛卡車跑起來又快又穩，揚起一路塵土。路邊，一個趕著馬車的車伕勒住韁繩，看著那些卡車從邊駛過，張著，半天沒合上。旁邊的人問他：“咋了？”車伕指了指那些卡車。“我趕了二十年馬車，沒見過這東西。不用馬拉，跑得比馬快，拉的比馬多。這仗，還能打不贏？”旁邊的人笑了。“贏定了。”
大校場上，剩下的大軍還在集結。大軍，分批次南下，三百輛卡車先行，運送一萬先鋒扼守險要、偵察佈防。剩下的人跟著南下，浩浩。
同一時刻，應天城外的另一條路上，幾輛紅旗車正朝東南方向駛去。陳遠舟坐在後排，旁邊是鄭和。
車子拐進了一條岔路，路兩邊開始出現軍營和倉庫的痕跡。遠，約能看到桅杆的影子，麻麻的，像一片沒有葉子的樹林。鄭和指著窗外。“陳大使，那就是龍江船廠。鄭某的寶船，就是在那兒造的。”陳遠舟順著他的手指看過去，那些桅杆在下泛著暗黃的澤。他想起在歷史書上看到的那些圖片，那些模糊的黑白照片，那些殘存的船模。現在，真的寶船就在他面前。他深吸了一口氣，沒說話。
鄭和看出了他的心思，笑了笑。“陳大使，鄭某的寶船，長西十西丈，廣十八丈。”
“九桅十二帆。主桅高聳雲，帆面鋪開，遮天蔽日。順風時一日可行百里，逆風走‘之’字形戧風，仍能穩步前行。”鄭和的聲音裡帶著一自豪，“船分上下六層。底層艙石，穩船用的。二層、三層住水手、士兵，西層、五層裝貨、淡水、糧食。頂層甲板，是發號施令的地方。船尾建有閣樓，鄭某的坐艦，閣樓高三層，可登高遠。”
陳遠舟聽得了神。他想起史書上記載的那些資料——寶船西十西丈長，十八丈寬，九桅十二帆，錨重數千斤，舵葉需要幾百人才能轉。當時他以為是誇大，現在從鄭和裡說出來，每一個數字都帶著真實的重量。
“這麼大的船，能裝多人？”
鄭和豎起手指。“鄭某的船隊，大小船隻兩百餘艘，將士、水手、工匠、醫者、翻譯，兩萬七千餘人。鄭某的坐艦，可載千人。不是著，是住著。每個人都有鋪位，每天三餐，有菜有。海上漂泊數月，人不能病，病就回不來了。”陳遠舟點了點頭。他知道鄭和下西洋，最了不起的不是船大，是組織能力。兩萬多人，兩百多艘船，在海上航行數月甚至數年，沒有現代通訊，沒有衛星導航，全靠羅盤、海圖、星象，還有鄭和的腦子。
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