姜師傅走後，鐵坊的事就全在阿青肩上了。秦明退到後面，每天在院子裡磨磨鐮刀，編編筐，看看天，但眼睛總往鐵坊裡瞟。阿青知道他放不下，也不說破，該幹什麼幹什麼。
開春後，府的訂單像雪片一樣飛來。農、軍鍬、刑，還有幾批弩機的配件。阿青一個人忙不過來，把徒弟們分三班，流幹活，鐵坊的爐火日夜不熄。秦明站在門口，看著阿青在鐵坊裡穿梭，爐火映在臉上，汗珠子順著脖子往下淌。他想起當年在邯鄲，阿青還是個在風箱邊的孩子，現在他管著近百號人，扛著鐵坊的全部生計。
“阿青，你過來。”秦明喊他。
阿青放下錘子，走過來。“秦大哥，咋了？”
“你把鐵坊管得好。”
阿青撓撓頭。“是師傅們肯幹。我就是看著，不讓他們出錯。”
秦明看著他。“從明天起，鐵坊全給你。我不問了。”
阿青愣住了。“秦大哥，你——”
“我老了，管不了。你年輕，該你上了。”
阿青低下頭，眼圈紅了。“秦大哥，我怕幹不好。”
秦明拍拍他的肩。“你幹得好。比我想的還好。”
那天晚上，秦明把鐵坊的匠人們到院子裡，把阿青推到前面。“從今天起，阿青當家。鐵坊的活，他說了算。”
匠人們你看我，我看你。老韓蹲在牆角著旱菸，第一個開口。“阿青跟了秦匠作這麼多年，手藝沒得挑，人也厚道。他當家，我服。”其他匠人也紛紛點頭。
阿青站在那裡，臉漲得通紅，手都不知道往哪兒放。秦明把牆上那把姜師傅的錘子取下來，遞給阿青。“這是姜師傅的錘子，他說過，誰是匠作就傳給誰。從今天起，你是匠作。”
阿青接過錘子，沉甸甸的，握柄被姜師傅磨得，握在手裡剛好。他把錘子舉起來，對著匠人們。“各位師傅，我不會讓你們失的。”
秦明看著阿青，想起當年在齊國，阿青第一次打出銅錘的樣子。他把那把錘子舉起來，對著，刃口磨得發亮，泛著青。那時候他十五歲，現在他三十多了，兒子都會跑了。時間過得真快。
接後的頭一個月，阿青幾乎沒睡過一個囫圇覺。白天在鐵坊裡盯著，晚上在燈下算賬。秦月看他太累，每天給他煮兩碗粥，一碗早上喝，一碗半夜喝。阿織心疼他，說他瘦了，阿青說不瘦，是結實了。
一天，阿青找到秦明。“秦大哥，鐵坊的活越來越多，我想把工序分細。打銅件的專打銅件，做木件的專做木件，組裝的專門組裝。”
秦明看著他。“你從哪兒學來的這個？”
阿青撓撓頭。“自己想的。以前咱們是一人打一件，從料到品都是一個人幹，又慢又容易出錯。現在分開了，各幹一攤，快多了，也穩多了。”
秦明心裡一驚。這不就是現代工業的流水線嗎？阿青自己悟出來了。他沒教過，電子詞典裡也沒提過。這孩子聰明。
“行。你試試。”
阿青把鐵坊重新分了組。一組專門熔鍊銅料，一組專門鑄造弩機配件，一組專門做木件，一組專門組裝。每組設一個組長，對質量負責。組長的工錢比普通匠人高兩。匠人們剛開始不習慣，幹了一段時間，發現確實快了，出錯也了，就服了。
秦明看著阿青在鐵坊裡指揮若定，想起電子詞典裡的“科學管理”。阿青不懂那些理論，但他從實踐中索出來了。分工程式，責任到人，獎勵優秀。這些是他自己悟出來的。秦明沒教過他，也教不了。他只是一個打鐵的，阿青也是。但阿青比他強，他只會幹活，阿青還會管人。
府的王吏來驗貨，看見鐵坊的秩序，愣了一下。“阿青，你們這兒怎麼變了？”
阿青說。“分了幾組，各幹各的，快多了。”
王吏看著那些匠人各司其職，點點頭。“好。比以前的強。陛下要是知道，肯定高興。”
阿青搖搖頭。“陛下不用知道。活幹好了就行。”
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