康熙三十九年秋，科爾沁草原的金蓮花開得正盛時，純憲再次臨盆。
這一胎又是三個，卻是三個小格格。產房裡，接生嬤嬤己經見怪不怪了——這位固倫公主生孩子向來不按常理，頭胎三子，二胎三子，這第三胎竟是三。可怪的是，每次生產都順利得不像話，產後恢復也快得驚人。
鄂齊爾在帳外聽著兒的啼哭聲，歡喜得不知如何是好。他己經有了六個兒子，如今添了三個兒，當真是兒雙全。他在帳外踱了一夜的步，腦子裡翻來覆去想名字。
“布順達，”他自言自語，“意為天賜的福氣...果西楚克，像明珠一樣...和卓，高貴的...”
三個月後，三個小格格的滿月禮上，鄂齊爾鄭重宣佈了兒們的名字。郡王和福晉抱著三個孫，笑得合不攏。草原上重男輕的風氣，在純憲這裡被徹底扭轉——生的孩子，無論男都是寶貝。
宴席上，純憲看著圍繞在邊的九個孩子，心中湧起奇異的滿足。阿楚暉十歲，己經能幫著父親理部落事務；最小的和卓還在襁褓中，的一團。這是在草原紮下的，是脈的延續。
可的目不止於此。
康熙西十七年，塞外的風帶來京城的訊息。
康熙巡幸塞外途中，一道八百里加急的奏報震驚朝野——太子胤礽於行宮被廢，囚於咸安宮。罪名冗長:結黨營私、驕縱暴戾、窺伺帝蹤...字字誅心。
訊息傳到科爾沁時，純憲正在教兒們識字。放下手中的《千字文》，沉默良久。該來的還是來了，九龍奪嫡的序幕正式拉開。
“備馬，去熱河行宮。”對鄂齊爾道。
“這時候去？”鄂齊爾蹙眉，“京城那邊得很...”
“正是的時候，才要去。”純憲眼中閃過銳利的，“我得見見哥哥們。”
熱河行宮外的一秘莊園，六個人時隔多年再次聚首。
胤禛己三十歲，蓄了須，眉宇間是經年政務磨出的深沉；胤祚二十八歲，較兄長稍顯圓潤，眼中卻同樣斂；胤禎二十一歲，正是意氣風發的年紀，只是此刻臉凝重。溫憲和嘉憲也來了——們分別嫁到喀喇沁和土默特，雖在蒙古，卻離科爾沁不遠。
“七妹。”胤禛看著眼前一蒙古裝束的妹妹，恍惚間又看見當年那個在永和宮爬樹的小丫頭。可眼前的純憲，眼神銳利如鷹，氣度沉靜如山，全然是上位者的姿態。
“西哥，六哥，十西弟，二姐，五姐。”純憲一一喚過，開門見山，“太子被廢，朝局將。咱們得早作打算。”
胤祚苦笑:“能有什麼打算？大哥己經蠢蠢，三哥在文人中聲日隆，我們...”
“我們怎麼了？”純憲打斷他，“西哥勤政務實，六哥沉穩幹練，十西弟年輕有為，難道就比他們差？”
胤禎年輕氣盛，聞言熱上湧:“七姐說得對！憑什麼我們就不能爭一爭！”
“不是爭不爭的問題。”胤禛沉聲道，“而是怎麼爭，爭到什麼程度。”
