北平行都司都指揮使曹興，在一隊約兩百名悍親兵的護衛下，浩浩抵達。
曹興年近五旬，材高大，麵皮紫紅，濃的絡腮鬍須，鷹視狼顧，騎在馬上自有一久居上位的威勢。
他著二品武常服，外罩玄大氅，目掃過城門寥寥數名迎接的北鎮司校尉，眉頭不易察覺地皺了皺。
許三多沒有出城迎接自己，只派了一名百戶在城門等候引路。
這姿態，不算失禮，卻也絕談不上恭敬。
曹興心中冷哼一聲，臉上卻堆起笑容，對那百戶道。
“有勞帶路，本督先去拜會許欽差。”
隊伍進城，引來不百姓遠遠圍觀。
曹興的親兵軍容嚴整，盔明甲亮，與城中原有的衛所兵和錦衛形鮮明對比，帶著炫耀武力的意味。
北鎮司臨時衙署前，許三多終於出現在門口。
他今日未著服，只穿了一簡單的深青勁裝，腰佩繡春刀，姿拔，神平靜。
在他後，站著張武、陳默等數人，也都是一利落打扮。
“曹大人，遠道而來，辛苦了。”許三多拱手，語氣平淡。
曹興翻下馬，大步上前，抱拳朗笑。
“許欽差年英傑，為國勞，深北疆，才是真的辛苦！本督久聞許欽差大名，今日得見，果然名不虛傳！”
兩人寒暄幾句，曹興的目在許三多後的張武等人臉上掃過，尤其在陳默等幾個明顯帶著邊軍剽悍氣息的人上停留片刻，眼底深閃過一不易察覺的疑慮。
“許欽差，本督此次前來，一是拜會欽差，聆聽朝廷對北疆的方略；二來，也想與欽差一同巡視大寧防務，看看有何需要整飭加強之。北疆苦寒，邊患頻仍，我等守土有責，不敢懈怠啊。”
曹興這話裡有話，既點明瞭自己才是北疆的“主人”，也暗示北疆事務複雜，不是你一個年輕欽差能輕易手的。
“曹大人忠勤王事，令人敬佩。”許三多微微一笑，“本奉旨巡，正要向曹大人請教北疆防務。巡視之事，甚好。只是本前日探查軍，了些小傷，行不便，恐怕不能陪曹大人走太遠，要不就在這大寧衛附近看看，如何？”
傷了？曹興目在許三多手臂上包紮的布條掃過（那是之前鷹愁澗中的毒傷，並未完全癒合）。
他心中一喜，臉上卻出關切之：“哦？許欽差傷了？可要？北疆多險，欽差還需保重貴才是。既如此，就在衛城周邊看看也好。”
一行人並未進衙署，而是首接上馬，在曹興兩百親兵的簇擁下，出了西門，前往大寧衛外圍的幾墩臺、烽燧巡視。
許三多這邊只帶了張武、陳默等二十名靖安司好手，混在曹興的親兵隊伍中，毫不起眼。
曹興顯然對這裡極為悉，每到一，便指點著地形，講述當年如何在此擊退蒙古小騎兵，如何佈防等等，言語間有意無意強調北疆防務的艱難和他本人的功績。
許三多大多時候只是靜靜聽著，偶爾問一兩個關於駐軍、糧草、軍械的問題，曹興對答如流，顯得有竹。
氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。
曹興在試探許三多的深淺和來意，許三多也在觀察曹興及其親兵的虛實。
